Aunque aún no hay cifras definitivas, el evento supondrá todo un desafío para el Servicio Secreto que controla el perímetro de la Casa Blanca y se da por descontado que los actos rebasarán los 40 millones de dólares que costaron los fastos que encabezó el presidente, George W. Bush en enero de 2005, cuando más de 11 mil personas participaron en la caravana presidencial que discurrió desde el Capitolio hasta la Casa Blanca, mientras Bush se autoproclamaba como “el presidente del mundo libre” y las nubes aceradas de cazabombarderos y aviones B-52 surcaban los cielos.

“El Mall (la explanada aledaña a la Casa Blanca y al Capitolio) se convertirá en el más grande auditorio del mundo el próximo 20 de enero”, aseguró el alcalde de la capital, Adrian M. Fenty, el principal interlocutor entre el equipo de transición de Barack Obama y los responsables del Servicio Secreto.

Para una ciudad que registra un promedio anual de 15 millones de visitas, la concentración de más de 4 millones de almas en un mismo espacio supone un desafío que, además, tendrá la atención de todo el mundo. Ninguna ceremonia de toma de posesión, en la historia de Estados Unidos, ha registrado una asistencia de esa magnitud.

La mayor concentración de espectadores, durante una ceremonia de juramentación presidencial, se produjo el 20 de enero de 1965, cuando Lyndon B. Johnson juró su segundo mandato. En aquel entonces, las autoridades policiales confirmaron la asistencia de poco más de un millón de personas.

El temor a un caos que ponga en riesgo la toma de posesión que será transmitida en directo hasta el último confín del planeta, ha obligado al alcalde a solicitar el refuerzo de la policía local y del Servicio Secreto. Según ha confirmado la oficina de Fenty, casi 10 mil efectivos militares y de otras agencias de seguridad gubernamentales serán desplazadas a la capital para mantener el orden.

El aparato de seguridad estará en contacto permanente con el equipo encargado de la ceremonia, el desfile y las fiestas que se producirán el 20 de enero, una vez que Obama se haya convertido en el 44 presidente de Estados Unidos, en medio de una multitud que llegará a Washington como parte de una peregrinación mundial que desbordará sistemas de transporte, hoteles, restaurantes y a cuerpos de seguridad.