SAN JOSÉ.— Desde hace 15 años, Viviana Fernández conoce a la gente invisible en Panamá: las personas con discapacidades físicas o mentales.

Y desde hace cuatro años, pero ya como primera dama de Panamá, Viviana Fernández de Torrijos despliega una batalla para que la gente invisible sea visible.

Su lucha es por la inclusión social, para reclamar un desarrollo integral de los seres humanos con discapacidad y de sus familias y elevar su calidad de vida, frente a una realidad como grupo vulnerable excluido del progreso y la productividad, con un limitado acceso a educación, salud y trabajo y azotado por el desempleo y la deserción escolar.

“Hace 15 años tuve que asumir el reto de enfrentar terapias físicas por uno de mis hijos”, rememora esta mujer casada con el actual presidente de Panamá, Martín Torrijos. “Desde ese momento, mi corazón y mi razón se unieron para luchar por esas personas que nada tienen y que tienen que enfrentar esta situación”, relata en una entrevista con EL UNIVERSAL.

“Conocí a muchas madres y padres con grandes dificultades y retos, pero sobre todo sin los recursos necesarios para afrontar una discapacidad en el hogar”, narra. “Las personas con discapacidad y sus familias en Panamá han luchado y continúan luchando por dejar de ser un grupo invisible”, subraya, al lamentar que “por muchos años han sido discriminados, abandonados y excluidos en todas las formas.

“Han luchado y continúan luchando por dejar de ser un grupo invisible”, expone, sin titubear.

Aprovechando su posición de privilegio junto al presidente, la panameña, madre, esposa y primera dama logró que la situación de las personas discapacitadas se convirtiera en prioridad política, con un plan de cuatro bases: equiparación de oportunidades, respeto a derechos humanos, no discriminación y participación ciudadana.

“Antes del 1 de septiembre de 2004 (cuando asumió Torrijos), en Panamá existían leyes y decretos que establecían disposiciones en favor de los derechos humanos de personas con discapacidad y sus familias. Sin embargo, administraciones pasadas nunca lo consideraron como un tema de prioridad”, recuerda.

Poco después de asumir, el presidente creó la Secretaría para la Integración Social de las Personas con Discapacidad (Senadis), como organismo rector que “velara por un grupo de la población que por décadas estuvo engavetado”, señala.

En junio de 2007, Senadis se convirtió en ente autónomo y, en un hecho sin precedentes en la historia de Panamá, lanzó una política de “inclusión social” para el desarrollo integral de personas con discapacidad y sus familias, con el fin “ulterior” de “elevar su calidad de vida”, subraya Fernández.

Pese a los avances, la “deuda” con la población discapacitada “está tan atrasada” que “todos los recursos” son insuficientes”, alerta. “Sueño con una sociedad más equitativa y justa para con las personas con necesidades especiales”, cuenta.

Y sin eludir desafíos, recalca: “Hace falta mucho por hacer”.