SAN JOSÉ.— Millones de centroamericanos temen un golpe directo al estómago, por el riesgo de que la creciente crisis mundial que mezcla alimentos caros y escasos e hidrocarburos en alza constante desembarque con fuerza en Centroamérica.En Nicaragua, 1.5 millones de personas (36% de la población) no consumen las calorías necesarias por día. En Costa Rica, la reserva de arroz se agotará en julio próximo y en Guatemala mermará la producción de azúcar este año. El Salvador sufre “estrés hídrico” y Honduras enfrenta sequía y agotamiento de tierras. Panamá clama por reactivar al sector agropecuario.
“La crisis pega duro a los centroamericanos”, dijo el economista costarricense Luis Mesalles, presidente de la Academia de Centroamérica, ente privado de estudio socioeconómico. “El aumento de precios de alimentos y petróleo golpea: en ambos, la región es un importador neto”, afirmó.
“El encarecimiento daña el ingreso disponible de las familias más pobres, que gastan la mayoría de sus ingresos en alimentos”, declaró Mesalles a EL UNIVERSAL.
El riesgo de hambruna inmediata fue descartado, pero las reservas de alimentos alcanzan hasta la próxima cosecha. La zona alista un plan de emergencia cuyo costo oscilaría entre 460 y 630 millones de dólares.
Trigo, maíz, frijol, arroz, hortalizas, ajonjolí y verduras y ganado menor podrían faltar en una región cuya factura petrolera supera los 6 mil millones de dólares al año. El Fondo de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) precisó que, en el último año, el precio de granos básicos subió 130%: 74% en arroz, 87% en soya y 53% en maíz.
La inflación del Istmo bajó de 6.2% en 2006, a 5.3% en 2007. Pero el déficit de la balanza comercial subió de 20 mil millones de dólares en 2006, a 24 mil millones de dólares en 2007. La economía regional creció 5.7% en 2006 pero bajó a 5.5% en 2007, según cifras oficiales.
“El problema está de moda y es sexy, pero es viejo y no surgió de la noche a la mañana”, dijo Cirilo Otero, director del Centro de Iniciativas de Políticas Ambientas (Cipa), organización no gubernamental de Managua.
Entrevistado por este diario, Otero adujo que Nicaragua es el único país del Istmo con capacidad física para aumentar la producción de granos básicos y resolver la crisis.
