TOKIO.— Dos potentes sismos estremecieron la costa noroeste de Japón, con unas 14 horas de diferencia el uno del otro, y dejando un saldo de al menos nueve muertos y más de mil heridos.Cientos de edificios se desplomaron o resultaron dañados, incluyendo la planta de energía más grande del mundo, Kashiwazaki, que sufrió un incendio menor y la filtración de un poco de agua radiactiva al mar de Japón. Tokyo Electric Power Co., dueña de la planta, dijo que el agua filtrada no representa ninguna amenaza ambiental.
En todo caso, la compañía fue criticada porque, inicialmente, afirmó que no se había producido ninguna filtración radiactiva y esperó hasta la tarde para admitir la filtración. La empresa argumentó que confirmar que se había salido agua radiactiva se llevó horas. Miles de personas se quedaron sin sus hogares, tras los daños causados por el primer terremoto, que se registró a las 10:13 a.m, local, durante un día festivo en Japón. El movimiento telúrico, de unos 6.8 grados en la escala de Richter, tuvo su epicentro frente a las costas de Niigata, una prefectura que en 2004 se vio afectada por un terremoto en el que murieron 65 personas. Los rascacielos en Tokio, unos 208 km al sureste de Niigata, se balancearon durante aproximadamente un minuto, debido al temblor.
El segundo sismo, de unos 6.6 grados de intensidad, se registró cerca de la medianoche, y afectó gran parte de la costa oriental de Japón, con especial incidencia en Hokkaido, la isla más septentrional del país. Sin embargo, no se registraron víctimas ni mayores daños por este sismo, que pareció ser un evento separado, más que una réplica del primer terremoto, que provocó tsunamis menores, grietas en carreteras y daños en puentes en la región.
El sismo de la mañana causó, además, el cierre del servicio en una línea de tren bala durante varias horas. Los suministros de energía eléctrica, agua y gas natural fueron suspendidos en miles de hogares.
En Niigata fueron habilitados 100 refugios para quienes tuvieron que abandonar sus domicilios por daños en su estructura, especialmente en la ciudad de Kashiwazaki, donde al menos 515 casas quedaron destruidas. Réplicas del primer terremoto se sintieron durante varias horas, incluyendo una de 5.6 grados, a las 15:37 que se sintió hasta Tokio.
El primer ministro japonés, Shinzo Abe, interrumpió una presentación de campaña en Nagasaki, en el oeste de Japón, para viajar a Niigata. “Me gustaría hacer todos los esfuerzos posibles para restablecer servicios como el gas y el agua, porque las víctimas se encuentran en una situación difícil”, dijo Abe a reporteros tras inspeccionar algunas zonas afectadas. En las últimas semanas, la tasa de aprobación de Abe ha caído, en momentos en que se aproximan las elecciones para escaños en la Cámara Alta del Parlamento, a finales de este mes.
Tropas japonesas, conocidas como Fuerzas de Autodefensa, fueron enviadas a la zona afectada para ayudar en las labores de rescate y de apoyo. Funcionarios dijeron que los nueve muertos en el terremoto —siete hombres y dos mujeres— era todos personas de entre 70 y 80 años. (Con información de agencias)
