Con una emotiva oratoria a manera de testamento personal y combinando las autofelicitaciones con un toque de humildad, Blair declaró: "Les pido que acepten una cosa. Con la mano en el corazón, hice lo que pensé que era correcto; pude haberme equivocado, esa es su decisión. Pero creo algo: hice lo que pensé que estaba bien para nuestro país".

El premier habló en un tono pensativo y algunas veces emotivo, al reconocer que su discurso no siempre fue exitosa, e incluso ofreció una inusual disculpa por sus fracasos. "Esta es la más grande nación sobre la Tierra. Ha sido un honor servirla. Agradezco a ustedes, el pueblo británico, por las veces que he tenido éxito y ofrezco mis disculpas por las veces que no hice lo suficiente".

El anuncio, que tuvo lugar en Sedgefield, el distrito natal de Blair, al norte de Inglaterra, fue parte de una bien coreografiada y planeada despedida que aún no termina. Entre ahora y al fecha de su partida, Blair planea atender las principales cumbres internacionales, incluida la de la Unión Europea.

Los asesores del primer ministro buscaban detallar la agenda de Blair a fin de que evitar las críticas de la oposición conservadora, en el sentido de que está encabezando una administración "coja". De acuerdo con los reportes de los medios británicos, Blair también ha programado viajes a Francia, África y Estados Unidos, y buscará presionar por la aprobación de leyes en el Parlamento antes de entregar el poder a su sucesor, muy probablemente Gordon Brown, encargado del Ministerio de Hacienda.

"Hoy anuncio mi decisión de dejar el liderazgo del Partido Laborista. El partido elegirá un nuevo líder. El 27 de julio entregaré a la Reina mi renuncia como primer ministro", dijo Blair.

El premier habló ante cerca de 250 simpatizantes en una casa del Partido Laborista y sus palabras fueron transmitidas por televisión vía satélite. Su tono fue personal y a veces elegiaco. Su esposa, Cherie Booth, estaba entre la audiencia mientras él hablaba y le rendía tributo. Sin embargo, no dio espaldarazo alguno a Brown como su sucesor.

Habló también del que quizá fue el momento más decisivo de su década en el poder: su respuesta a los ataques del 11 de septiembre de 2001 contra Estados Unidos y las subsecuentes acciones que tomó como aliado de Washington, mismas que desplomaron su popularidad e involucraron a su país en una guerra.

"Decidió que debíamos estar hombro con hombro con nuestro más viejo aliado". "Remover a Saddam y a sus hijos del poder (en Irak), lo mismo que la remoción del Talibán (en Afganistán), se llevó a cabo relativamente fácil. Pero la respuesta desde entonces del terrorismo global y quienes lo apoyan ha sido fiera y costosa". "Los terroristas que nos amenazan aquí y alrededor del mundo, nunca se rendirán si nosotros nos rendimos. Es una prueba de voluntad y creencia y no podemos fallar", dijo.

En un marcado contraste con la exuberancia juvenil con la que llevó a los laboristas al poder en 1997, luego de 18 años de oposición, Blair en estos días es más ciudadoso y mucho menos popular, mientras sus partido se ubica en las encuestas detrás de la oposición.

El momento en que ha hecho su anuncio da al Partido Laborista siete semanas para preparar la contienda por su liderazgo, aunque Brown no enfrenta a ningún adversario de cuidado.

La coreografía para su partida refleja la creencia de los analistas de que Blair no quiere que su partida evoque una humillante comparación con la de Margaret Thatcher, que fue sacada del poder por su propio partido en 1990.

"Tony Blair ha sido el líder más exitoso que hemos tenido en nuestros 100 años de historia", dijo Peter Hain, ministro de Irlanda del Norte, quien se encuentra entre los principales simpatizantes de Blair. "Gran Bretaña es mucho más justa, más tolerante y más democrática de lo que era hace 10 años".

Por su parte, la oposición conservadora reconoce la estatura de Blair como ganador de elecciones, pero critica su récord en servicios públicos y credibilidad. "Ha habido tantos giros que se cree menos en la palabra del gobierno que nunca antes", dijo William Hague, el vocero de Relaciones Exteriores del Partido Conservador. "Nos dará gusto verlo marcharse".