La votación fue de 218 a 208, con los demócratas como la inmensa mayoría de los votos en favor de la medida, que se espera será aprobada hoy por el Senado pero también que enfrentará el veto del presidente Bush, que ha calificado la legislación como una forma de rendición.

La medida contempla condiciones que el gobierno iraquí deberá cumplir, como la distribución de los ingresos petroleros y la realización de elecciones locales, y el presidente Bush deberá certificar como condición para la ayuda.

De hecho, en los días previos al voto de ayer hubo una escalada verbal en los intercambios entre la Casa Blanca y su principal crítico en el Congreso, el líder de la mayoría demócrata en el Senado, Harry Reid.

La Casa Blanca acusa al Congreso de tratar de "micromanejar" el conflicto en vez de hacer caso a lo que dicen los militares en el terreno, y envió al general David Petraeus, comandante de las Fuerzas Estadounidenses en Irak, para informar al Congreso sobre la situación en ese país y las operaciones militares.

"Compartimos la convicción de que la guerra en Irak no será resuelta militarmente", dijo la presidenta de la Cámara Baja, la demócrata Nancy Pelosi luego de una reunión de media hora con el militar.

Pero cada lado pareció escuchar sólo lo que confirmó sus ideas.

Steny Hoyer, coordinador de la mayoría, subrayó que la información aportada por Petraeus "reforzó nuestra opinión de que la solución en Irak es política" y que las tropas estadounidenses están "enmedio de una guerra civil".

El republicano Duncan Hunter, uno de los más abiertos partidarios de la intervención, precisó por su parte que Petraeus "nos recordó que esto es una prueba de voluntades y nos advirtió que lo que decimos al mundo, a nuestros adversarios y nuestros aliados, es oído por el otro lado".

La votación en todo caso fue precedida por un debate a veces intensamente personal y una reciente confrontación política enmarcada además en esfuerzos de la mayoría demócrata por poner la guerra y sus causas sobre la mesa de discusiones.

Durante el debate, el diputado David Obey, presidente del Comité de Asignaciones Presupuestales, subrayó que el presupuesto incluye fondos para la salud de las tropas y los veteranos, así como para la seguridad doméstica del país.

La guerra es cada vez más impopular en Estados Unidos, donde un creciente porcentaje de votantes considera que los resultados obtenidos hasta ahora no justifican los altos costos humanos y económicos del conflicto.