De hecho, en comparación con la mayoría de los países del mundo, en EU es relativamente fácil adquirir un arma de fuego. Frecuentemente no se necesita más que una identificación de residencia legal, como en el caso de Cho, o de ciudadanía.

Y el "menú" de posibles compras es escalofriante. Del más corriente revólver -conocido como "especial de sábado por la noche"- al Barrett de .50 milímetros capaz de penetrar blindajes y con un alcance de mas tres kilómetros, sin olvidar fusiles de alto poder, cuernos de chivo (AK-47) y hasta algún lanzagranadas "perdido", figuran en las posibilidades de compra legal.

Aun así, hablar de la necesidad de controlar la venta de armas o de establecer periodos de espera para revisar los antecedentes de los presuntos compradores es políticamente prohibido, tanto que entre las primeras declaraciones de políticos en torno a la masacre de Blacksburg las expresiones de pena y condolencias fueron muchas, pero nadie mencionó la idea de control de armas.

De hecho, el debate sobre armas es pasional en esta sociedad, donde algunos creen que es la mejor forma de disuadir a los criminales.

Pero de acuerdo con una estadística publicada en julio de 2000, "todos los días 10 jóvenes son muertos con armas de fuego en EU", un país donde según estimaciones oficiales hay tal vez más de 240 millones de armas de fuego en manos de unos 60 millones de personas.

Y eso es en lo que se sabe legalmente. En términos ilegales, hay un floreciente tráfico tolerado y un igualmente próspero mercado negro que trasciende fronteras y de hecho arma lo mismo a organizaciones políticas que a grupos delictivos.

El tráfico de armas en la frontera con México es una queja constante de las autoridades mexicanas.

Según reportes estadísticos, hay mas de 25 mil comerciantes de armas autorizados en EU.

Muchos de ellos apenas venden alrededor de una docena de armas por año, pero hay otros que las venden de hecho por internet, y eso sin olvidar las más de 4 mil "ferias" -por no decirles "tianguis"- de armas que hay en todo el país. Se cree que sólo en Texas hay unas 400 ferias de ese tipo cada año.

De acuerdo con la Campaña Brady para Prevenir la Violencia Armada, esas ferias "proporcionan un gran mercado en el que criminales pueden adquirir armas anónimamente... Los vendedores no tienen forma de saber si venden a un criminal violento o a alguien que intenta realizar tráfico ilegal en las calles".

Reportes estadísticos emitidos por la agrupación indican que la violencia asociada con armas cuesta unos 100 mil millones de dólares anuales a la economía estadounidense, pero la mera idea de establecer controles a la posesión de armas de fuego pone figurativamente "en armas" a poderosos grupos de interés, especialmente la Asociación Nacional del Rifle (NRA, por sus siglas en inglés), que se considera como un guardián de la segunda enmienda de la Constitución de EU, que preserva el derecho a la posesión de armas.

La segunda enmienda fue escrita sin embargo hace más de 200 años, cuando gran parte de EU era una sociedad agraria con un gran porcentaje de cazadores, y la defensa nacional dependía de milicias ciudadanas. Al mismo tiempo, lo que se define como "lobby de la pistola" moviliza a millones de votantes, normalmente republicanos.

De acuerdo con las investigaciones policiacas, Cho no necesitó más que presentar su documento de residencia legal para adquirir su primer arma, una pistola automática Glock nueve milímetros, el 13 de marzo. La segunda fue comprada el pasado viernes 13 de abril, tan pronto como Cho pudo adquirir una nueva arma luego de un periodo legal de espera de un mes entre compras.