Las autoridades dispararon gas lacrimógeno al interior de la casa el viernes por la noche, forzando a uno de los contrabandistas a salir. Poco después encontraron al otro sospechoso escondido en el ático, afirmó el portavoz de la policía de Peoria, Mike Tellef.

El vocero dijo que las autoridades se enteraron de la existencia del escondite luego de que un residente en el estado de Michigan llamó a la Oficina de Inmigración y Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) diciendo que uno de sus familiares había llamado porque los contrabandistas estaban demandando más dinero.

Virginia Kice, portavoz de Inmigración, no confirmó la versión y declinó dar detalles. Tellef señaló que ninguno de los inmigrantes solicitó asistencia médica, aunque algunos dijeron que no habían comido por al menos un día. Los inmigrantes quedaron bajo custodia de la agencia de Inmigración.

Tellef indicó que el escondite es el segundo encontrado por el departamento esta semana. El lunes, unos 30 inmigrantes ilegales y cuatro presuntos contrabandistas fueron hallados en otra casa en Peoria, mientras que el jueves, en Phoenix, la policía encontró a 60 indocumentados en una casa tras responder a un reporte de disparos. Nadie resultó herido y los inmigrantes fueron entregados a las autoridades de inmigración.

La noticia de la redada se conoció después de que varios departamentos de la policía local de Phoenix alcanzaron acuerdos de cooperación con la Oficina de Inmigración y Aduanas para la investiga- ción de delitos relacionados con el tráfico humano.

Los activistas pro inmigrantes temen que ese tipo de acuerdos se traduzcan en crecientes redadas en contra de la comunidad inmigrante en el estado de Arizona.

En este contexto, la agencia The Associated Press dio a conocer un análisis realizado con base en datos federales, según el cual, a pesar de lo que se dice en Washington de adoptar mano dura para detener la inmigración, los indocumentados capturados tras cruzar la frontera desde México casi no tienen motivos para temer un juicio en su contra.

De los arrestados entre el 1 de octubre de 2000 y el 30 de septiembre de 2005, 98% jamas fueron enjuiciados por ingresar ilegalmente al país. Esos 5.2 millones de inmigrantes fueron simplemente llevados de regreso al otro lado de la frontera y dejados en libertad.

El número de inmigrantes enjuiciados anualmente se triplicó durante ese periodo de cinco años, hasta 30 mil 848 en el año fiscal 2005, cifra que representa menos de 3% de las 1.17 millones de personas arrestadas ese año.