No habrá contraprestaciones a cambio de la liberación de los soldados británicos, cuya detención es indefendible, afirmó Bush en Washington, en alusión a un posible intercambio entre los militares y cinco iraníes detenidos en enero en Irak por los estadounidenses.

Por su parte, Blair amenazó a Irán con adoptar una actitud más dura en la crisis, aunque subrayó su deseo de que haya pronto un acuerdo.

Londres se empeña en "negociaciones pacíficas, tranquilas, para recuperar cuanto antes a nuestra gente", pero si esto no es posible, "deberemos adoptar una posición cada vez más dura", dijo sin entrar en detalles. "Las próximas 48 horas pueden ser decisivas", declaró.

Luego, a través de una portavoz, Blair expresó su confianza en que "ambas partes" quieren resolver cuanto antes y diplomáticamente el contencioso desatado por la detención, el pasado 23 de marzo, de 15 militares británicos que patrullaban en aguas del golfo Pérsico.

La portavoz del premier británico dio a conocer que el lunes por la noche "hubo contactos entre el Reino Unido e Irán, incluido un contacto directo con Alí Lariyani", secretario general del Consejo Supremo de Seguridad Nacional iraní y principal negociador internacional de ese país.

Reino Unido ha propuesto "conversaciones bilaterales directas" y está a la espera de recibir una respuesta sobre cuándo podrían comenzar, añadió la vocera.

Ayer mismo, la ministra británica de Relaciones Exteriores, Margaret Beckett, advirtió en contra de esperar un rápido fin a la crisis con Irán. Ante periodistas dijo: "Les pediría enérgicamente ser cautos a la hora de esperar una solución rápida".

Previamente, Blair había alabado las afirmaciones vertidas el lunes por Lariyani, quien aseguró que Teherán busca una solución diplomática y que no veía ninguna necesidad de someter a juicio a los marinos.

Por su parte, el primer vicepresidente de Irán, Parviz Davoudi, aseguró que la liberación de los soldados "depende por completo del comportamiento de los británicos". La crisis puede ser resuelta de manera lógica si Londres admite que ese personal entró ilegalmente en las aguas del país persa, manifestó.

Entretanto, Irán difundió ayer nuevas imágenes de los soldados británicos detenidos. Las fotos fueron colocadas por la tarde en la página web de la agencia semioficial iraní Fars. En una de ellas se ve a seis de los 15 soldados relajados y en parte sonriendo. Los militares llevan vestimenta deportiva en vez de sus uniformes. La única mujer del grupo, Faye Turney, aparece esta vez sin pañoleta en la cabeza.

En este marco, el diplomático de la embajada iraní para Bagdad, Jalal Sharafi, fue liberado el lunes en Irak, a casi dos meses de haber sido secuestrado, y ya se dirige a su país, informó ayer la televisión estatal de la república islámica.