La medida se presenta en los momentos en que en Washington se recrudece el feroz debate sobre la guerra en Irak. El presidente acordó enviar 4 mil 700 efectivos a Irak además de los 21 mil 500 que ordenó mandar en enero, básicamente para proporcionar apoyo a esas fuerzas de combate y manejar el anticipado aumento de prisioneros iraquíes. También decidió enviar una brigada de 3 mil 500 miembros a Afganistán para acelerar la capacitación de las fuerzas locales, con lo que duplicó el incremento de tropas previo para combatir el resurgimiento del talibán.

Aunque funcionarios habían dado indicios sobre el aumento de tropas en Irak en los últimos días, el incremento en Afganistán no era conocido y ubicará a los efectivos allá en su nivel más alto de la historia.

Los desplazamientos ponen de manifiesto los retos que enfrenta Estados Unidos en ambos países y complican los problemas de un ejército de por sí ya constreñido.

En una rueda de prensa ayer en Bogotá, Bush, pidió al Congreso de su país que apruebe sin condiciones los fondos solicitados para enviar los más de ocho mil soldados suplementarios a Irak y Afganistán.

Colaboradores divulgaron una carta que firmó la noche del viernes a bordo del avión presidencial cuando volaba de Brasil a Uruguay, en la que solicita a la presidente de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi (demócrata por California), 3 mil 200 millones de dólares en fondos de emergencia para pagar las unidades militares adicionales. Propuso recortes en otros gastos para compensar los costos.

"Esta solicitud asignaría mejor los recursos con base en la evaluación de los comandantes militares para lograr el objetivo de establecer a Irak y Afganistán como naciones democráticas y seguras que estén libres de terrorismo", señaló Bush en la misiva.

La decisión del presidente se presentó en los momentos en que congresistas demócratas se esfuerzan por encontrar una forma de revertir el rumbo en Irak. Colaboradores de Bush dijeron esta semana que el presidente vetaría un plan de gastos demócrata que le requiriera certificar que el gobierno de Irak ha cumplido ciertas metas en ciertas fechas para que se mantengan las fuerzas estadounidenses en el país.

El vuelco de la atención hacia Irak y Afganistán se presenta en los momentos que Bush intenta restablecer los lazos con Latinoamérica.

Los 3 mil 200 mdd solicitados por Bush financiarían 2 mil 400 tropas de apoyo de combate, 2 mil 200 oficiales de la policía militar y 129 soldados para manejar equipos de reconstrucción provinciales en Irak. También financiaría equipo militar adicional y los esfuerzos por reabrir las fábricas estatales iraquíes.

En Afganistán, financiaría la decisión anunciada el mes pasado por Bush de aumentar temporalmente las fuerzas estadounidenses en 3 mil 200 elementos "en el futuro previsible". También sufragaría los gastos de una brigada de capacitación de 3 mil 500 miembros.