WASHINGTON.- La Casa Blanca expresó ayer agradecimiento a Gran Bretaña por sus esfuerzos en Irak y calificó el esperado anuncio de retiro de tropas británicas del país árabe como algo esperado y poco sorpresivo.A sólo un mes de que el primer ministro británico, Tony Blair, afirmara que un retiro programado de tropas sería desastroso y enviaría una mala señal a las personas que combate, ayer medios locales británicos dieron a conocer que el premier podría anunciar hoy que las tropas británicas comenzarán a retirarse de Irak en las próximas semanas.
Blair diría al Parlamento que los primeros mil 500 soldados del contingente de 7 mil 100 efectivos británicos volverían al país en las próximas semanas, informaron la cadena BBC News y el tabloide The Sun.
El diario agregó que un total de tres mil soldados habrán abandonado Irak para fin de año. De acuerdo con el diario The Guardian, Blair ordenaría el retiro de mil soldados a comienzos del verano (boreal) y todas las tropas dejarán Irak para fines del 2008.
Blair plantearía además que Gran Bretaña buscará retirar sus tropas gradualmente de Irak en los próximos 22 meses mientras las fuerzas locales toman mayores responsabilidades, agregó The Guardian. Un portavoz de la oficina del primer ministro en Downing Street declinó referirse a los informes, pero dijo que el Parlamento sería informado antes de hacer cualquier anuncio sobre Irak.
Hablaron por teléfono
En este marco, la Casa Blanca confirmó que el presidente George W. Bush y Blair conversaron telefónicamente ayer por la mañana.
Un portavoz del Consejo Nacional de Seguridad (NSC) indicó que el presidente Bush "está agradecido del apoyo actual y anterior de Gran Bretaña" y subrayó que "estamos complacidos de que las condiciones han mejorado lo suficiente para que sean capaces de entregar más control a los iraquíes".
Gordon Johndroe, portavoz del NSC, afirmó que Estados Unidos comparte la misma meta de entregar la responsabilidad a las Fuerzas de Seguridad iraquíes y reducir el número de tropas estadounidenses en Irak".
En primera instancia, el anuncio fue considerado como un nuevo golpe a la política del presidente Bush, que a principios de enero anunció el envío de 21 mil 500 hombres más a Irak para lo que aquí se califica como un último "empujón" en el esfuerzo por controlar Bagdad y reducir a grupos insurgentes o terroristas.
Entre tanto, en el país árabe, por lo menos 21 personas murieron ayer en diversos actos de violencia incluido un ataque a un camión cisterna, un atentado suicida en un funeral y un coche bomba en un mercado.
Una bomba oculta que estalló en un camión cisterna que transportaba cloro gaseoso mató a nueve personas y envió al hospital a más de 150 vecinos agitados y aterrados luego de que las emanaciones tóxicas cubriesen casas y escuelas en Taji.
En la capital, un atacante suicida que detonó sus explosivos en una procesión fúnebre mató a por lo menos siete personas, al tiempo que otro atacante suicida hizo estallar su auto en un mercado, matando a cinco.
Los ataques elevaron por encima de 100 el número de muertes en el área de Bagdad desde el domingo, al cumplirse una semana de una vasta operación de seguridad que busca aplacar la violencia sectaria.
El primer ministro Nuri al-Maliki trató de conseguir publicidad más optimista, dejando sus custodiadas oficinas para recorrer calles y mercados capitalinos.
La fanfarria con la que se lanzó el plan de seguridad conjunto estadounidense-iraquí se ha visto eclipsada por los ataques incesantes, la mayoría de ellos atribuidos a extremistas sunitas y realizados contra chiítas. Muchos sunitas consideran que están siendo marginados por el gobierno de Al-Maliki y bajo amenaza de milicias chiítas que el primer ministro se niega a confrontar.
Un portavoz militar, brigadier general Qassim Moussawi, dijo que una bomba fue colocada bajo el camión cisterna, pero no se sabía si tenía un reloj o había sido detonada a distancia. (Con información de Agencias)
