"Gran parte de la violencia infantil permanece oculta y con frecuencia cuenta con la aprobación social", afirmó el reporte sobre la violencia contra los niños.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que 53 mil niños menores de 17 años murieron asesinados en 2002, indicó el informe. Por su parte, la Organización Internacional del Trabajo (OIT) señala que 5.7 millones de niños fueron obligados a trabajar, 1.8 millones fueron forzados a ejercer la prostitución y la pornografía, mientras que 1.2 millones fueron víctimas de tráfico humano en 2000.

"La violencia contra los niños ocu- rre en todos los países y cruza líneas sociales, culturales, religiosas y étnicas", dijo Ann Veneman, directora del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF, por sus siglas en inglés), en conferencia de prensa.

Uno de los principales problemas para reducir la violencia contra los niños es que muchos países carecen de procedimientos apropiados para documentar los delitos. Además, el marco legal para procesar a los culpables es débil, señaló el informe.

El estudio incluyó en la definición de violencia contra los niños la física y psicológica, la discriminación, la negligencia y el maltrato, el abuso sexual en el hogar y en la escuela, y el castigo humillante en la escuela.

Si bien la violencia extrema en general llega a los titulares, la violencia es una rutina y, "para una parte de los niños, una realidad" dijo el reporte.

Asimismo, indicó que cada año 275 millones de niños en todo el mundo son testigos de violencia doméstica, que a corto y a largo plazo tiene un impacto sobre su desarrollo. Por este motivo, la ONU debería tener un embajador especial para los derechos de los niños, según el estudio.

El informe indicó que debe lograrse "un activo compromiso con los niños y respetar sus puntos de vista en todos los aspectos de la prevención, la respuesta y la supervisión de la violencia contra ellos".

Pero en definitiva, señaló el texto, los gobiernos son responsables de proteger a los niños y eso debe convertirse en una prioridad, pues los niños afectados en su cuerpo y en su mente se transforman en adultos que perpetúan problemas sociales.

"La mejor manera de manejar la violencia infantil es frenarla antes de que ocurra", dijo Paulo Sergio Pinheiro, un experto independiente que encabezó el estudio.