La Organización de la Conferencia Islámica (OIC), que agrupa a 57 países musulmanes, acusó al Papa de iniciar una "campaña de difamación" contra el islam y el profeta Mahoma, según un comunicado emitido a última hora del jueves en Yedda, Arabia Saudita.

Durante uno de sus mensajes, el martes, Benedicto XVI citó un libro donde se retomaba una conversación que se supone tuvo lugar en el siglo XIV entre un experto persa y el emperador cristiano bizantino Manuel II Paleólogo sobre los méritos del cristianismo y el islam.

El Papa dijo al público que el "erudito" emperador afirmó: "Muéstrame qué de lo que ha traído Mahoma es nuevo, y encontrarás sólo cosas malas e inhumanas, como su orden de diseminar, mediante la espada, la fe que predicaba".

En Irán, el clérigo Ahmad Jatami calificó ayer de "escandalosas" las afirmaciones de Joseph Ratzinger. "Es verdaderamente lamentable que el Papa no esté lo suficientemente informado sobre el islam y que por eso formule estos comentarios tan escandalosos", lamentó.

Mientras, el Parlamento paquistaní exigió al líder de la Iglesia católica que se retracte de sus declaraciones y promueva la "armonía interreligiosa", informó la radio paquistaní.

En una resolución emitida por la Cámara Baja de Paquistán, los diputados afirmaron que las declaraciones del Papa hieren los sentimientos de los musulmanes en todo el mundo, crean una barrera entre las religiones y violan la Carta de Naciones Unidas sobre los derechos humanos. Al mismo tiempo, en Lahore, Islamabad y otras ciudades cientos de paquistaníes exigieron una disculpa del jerarca católico.

También hubo duras reacciones en Medio Oriente. El gran muftí sirio Ahmed Badereddine Hassoun envió una carta al Papa pidiendo explicaciones, mientras el clérigo chiíta más importante de Líbano, el jeque Mohammed Hussein Fadlallah, llamó a Benedicto XVI a disculparse por su "lectura equivocada del islam".

Asimismo, una bomba de fabricación casera estalló a la entrada de una iglesia romana ortodoxa de la ciudad de Gaza, provocando daños pero no víctimas, informó la policía. Las autoridades vincularon el hecho con las declaraciones de Benedicto XVI.

También el primer ministro de la Autoridad Palestina, Ismail Haniyeh, se refirió a las declaraciones del Papa y dijo que habían ofendido a los musulmanes en todo el mundo y que las manifestaciones palestinas de ayer, en las que participaron miles, eran una muestra de la "furia palestina".

"Esta es otra guerra de los cruzados contra el mundo árabe y musulmán", dijo Ismail Radwan, un funcionario de Hamas, a cientos de manifestantes en ciudad Gaza.

En respuesta, el nuevo ministro de Exteriores del Vaticano, monseñor Dominique Mamberti, insistió en que el principal objetivo de Benedicto XVI es el "diálogo con las grandes culturas". Agregó que el Sumo Pontífice nunca pretendió cuestionar los "valores del islam".

La canciller de Alemania, Angela Merkel, también defendió al Sumo Pontífice. "Los que critican al Papa desvirtúan el propósito de su discurso", que fue el llamado a un "diálogo de las religiones", dijo la canciller al periódico Bild en su portal de internet.

En la India, en tanto, eruditos musulmanes calificaron de "irresponsables" y "blasfemas" las afirmaciones de Benedicto XVI sobre el islam.

En el estado indio de Jammu y Cachemira, poblado mayoritariamente por musulmanes, la policía confiscó los diarios como medida preventiva para evitar incidentes. Las críticas contra el Papa llegaron asimismo desde las comunidades musulmanas afincadas en Europa. El imán de una mezquita en la ciudad de Lille, en el norte de Francia, calificó de "odiosas" las declaraciones de Ratzinger.