"Más de 1.5 millones de personas fueron desalojadas antes de la tormenta, que se redujo a un tifón de categoría cuatro en cuanto pisó tierra, lo que equivale a la misma fuerza de Katrina cuando asoló la costa del golfo estadounidense el año pasado", afirmó en conferencia de prensa la portavoz del organismo, Antonella Notari.

El tifón golpeó con vientos de velocidades de hasta 216 kilómetros por hora la costa de la región, densamente poblada, alrededor de la ciudad de Wenzhou. El Saomai, el peor tifón de los últimos 50 años en ese país, llegó en la tarde del jueves a las costas de la provincia oriental de Zhejiang y ha afectado también a la vecina provincia de Fujian, causando la muerte de al menos 111 personas, la desaparición de otras 149 y la destrucción de 54 mil viviendas y 122 mil hectáreas de cultivo.

Los daños en los sistemas de comunicación y energía dificultan cuantificar de manera "precisa" su alcance, pero, según la organización, "la inundación llega en un mes de sequía en varias zonas del sureste chino y la combinación de ambos está dejando la zona rural china en una situación muy delicada".

Se calcula que en Zhejiang las pérdidas fueron de 4 mil 500 millones de yuanes (450 millones de euros/574 millones de dólares).

La Federación Internacional de la Cruz Roja, que ha iniciado la distribución de mantas, medicinas y otro material básico, ha recibido hasta el momento cerca de 2.5 millones de dólares para hacer frente a la reconstrucción del país.

El Ejército de Liberación del Pueblo ayudó en las tareas de rescate en Zhejiang y Fujian. Las personas fueron desalojadas de la zona amenazada por el tifón en autobuses, camiones y coches. "Sin embargo, a otras personas les recomendamos simplemente mudarse con sus parientes que viven en zonas más seguras", dijeron autoridades.