"Mi hermana tiene 15 años en este país y me convenció para venir, me dijo que aquí viviríamos mejor y un buen día, sin pensarlo mucho, dejamos lo poco que teníamos y cruzamos la frontera, empecé en el campo, pero esa no es mi área, así que le busqué", recuerda Ángel.

El porcentaje de los inmigrantes que trabajan en la agricultura en Estados Unidos pasó de 17% entre los que llegaron hace 15 años, a 9% entre los recién llegados. Al la vez, el porcentaje de quienes trabajan en la construcción y los servicios aumentó de 23% a 42%.

Un estudio del Pew Hispanic Center, basado en una encuesta, explica que el porcentaje de inmigrantes que vienen del sector agrícola en México disminuyó de 41% entre los que llegaron hace 15 años, a 20% entre los recién llegados. "La mayoría de los inmigrantes vienen ahora a EU con experiencia en la construcción, manufactura y ventas".

Ángel gana 350 dólares a la semana, "a veces más, depende quién te contrate y la experiencia que tengas, no importa si no tienes papeles, el área de la construcción siempre contrata a mucha gente". En México, hace cinco años, ganaba 500 pesos en el mis- mo periodo.

El Pew señala que "la gran mayoría de los inmigrantes indocumentados de México tenía empleo antes de trasladarse a Estados Unidos, por lo que el trabajo no parece ser la razón más importante por la que han viajado a este país los 6.3 millones de ilegales mexicanos que viven aquí".

La construcción es el sector de mayor empleo entre los inmigrantes que viven en Atlanta, Dallas y Raleigh, el de los servicios es el de mayor empleo para los que están en Nueva York y el de la agricultura para quienes están en Fresno.

Familiares e ingresos

De acuerdo al Pew Hispanic Center, más de 80% de los encuestados para su estudio tiene un familiar que no es su esposa/esposo o hijos en Estados Unidos y 45% aseguró que había hablado con amigos y familiares para informarse acerca de cómo conseguir trabajo en este país.

El ingreso semanal medio de los encuestados fue de sólo 300 dólares. Los salarios son especialmente bajos entre las mujeres, entre los que no hablan inglés y entre quienes no tienen un documento de Estados Unidos que los autorice a trabajar.

"La familia y la actividad social juegan un papel significativo en esto. Una gran cantidad de los encuestados para el estudio dijo que hablaba con personas que conocía en Estados Unidos sobre oportunidades de empleo, y acerca de con quién vivir después de su llegada. Luego, experimentan transiciones en cuanto a realizar nuevos trabajos, inclusive la mayoría trabaja en industrias que son nuevas para ellos. Por lo general ganan el salario mínimo y es común que pasen largos periodos desempleados".

Y el caso de Ángel coincide, cuando llegó a este país con su esposa no tenía trabajo, estuvieron viviendo con su hermana, "luego empecé a trabajar en el campo y después me fue mejor en la construcción".

La demanda de trabajo parece jugar un papel decisivo en el destino económico de los inmigrantes mexicanos. Sin importar sus antecedentes u origen en México, o el año de su llegada, los inmigrantes se concentran en unos pocos sectores en EU, como agricultura, servicios, construcción y manufactura, señala el Pew Hispanic Center.

El estudio explica que también están llegando de una gran variedad de regiones de México y se están estableciendo en nuevas áreas de asentamientos mexicanos en Estados Unidos, como Nueva York y Raleigh.