El señalamiento de Chertoff ilustró lo que otras fuentes describieron como el inicio de una campaña por una reforma migratoria integral en la que se asegura que Bush invertirá "el poco capital político" que le queda.

En conferencia de prensa con el primer ministro australiano, John Howard, Bush reafirmó ayer que no va a militarizar la frontera y que México es un país "amigo". Lo que vamos a hacer es utilizar los recursos necesarios para garantizar la seguridad en la frontera, agregó.

En el mismo sentido, Chertoff dijo que el despliegue de 6 mil soldados de la Guardia Nacional en la frontera no supone una "amenaza" para la cooperación que existe con México, porque a ambos países les interesa la integridad de la frontera común.

Mientras el Senado comenzaba la discusión de la propuesta de ley con una victoria para los partidarios de la reforma, el gobierno estadounidense anunció que los primeros elementos de la Guardia Nacional para apoyar a la Patrulla Fronteriza llegarán a la frontera el mes próximo.

Según fuentes informadas, Bush, cuyo nivel de aprobación pública está en su punto más bajo, deberá "cabildear" a senadores y diputados no sólo para lograr la aprobación de la legislación ahora en el Senado sino para asegurar su supervivencia en la eventual conciliación con el texto que aprobó en diciembre la Cámara Baja y está enfocada específicamente en políticas de seguridad.

Una primera prueba fue la derrota en el Senado de una propuesta que obligaría al gobierno a "asegurar" las fronteras antes de acometer otras medidas relacionadas con la política migratoria.

La medida del senador derechista Johny Isakson fue derrotada por 55 votos contra 40.

La propuesta de Isakson es sólo una de las que se cree serán "muchas" propuestas de enmienda presentadas por legisladores republicanos conservadores para tratar de limitar el alcance de una legislación que se espera incluya un programa de trabajadores invitados y la posibilidad de regularización para millones de residentes indocumentados.

El Senado también rechazó por 69 votos contra 28 una iniciativa del demócrata Byron Dorgan para excluir a inmigrantes indocumentados recién llegados al país del programa de trabajadores temporales planteado el lunes por el presidente Bush.

Pero a manera de concesión, el Senado aprobó una propuesta del demócrata Ken Salazar según la cual los cambios en la política migratoria que se espera queden en la legislación sólo podrán llevarse a cabo si el presidente declara que son en beneficio de la seguridad nacional estadounidense. Bush aseguró ayer que el envío de guardias nacionales "no pondrá en tensión nuestra capacidad para pelear y ganar la guerra contra el terror", aseguró ayer el mandatario.

Chertoff y el subsecretario de Defensa para Seguridad Nacional, Paul McHale explicaron que los elementos de la Guardia serán enviados dos semanas a entrenar en la frontera de manera rotativa. Sobre el plan de trabajadores invitados, Chertoff dijo que permitirá reducir "la tremenda presión económica" que motiva a muchos inmigrantes y lo comparó con los vertederos usados para reducir el exceso de agua en una represa.