Mientras un reporte del Centro Pew consignaba división entre los estadounidenses y hasta una pequeña mayoría en favor de que los inmigrantes indocumentados regresen a sus países de origen, dos senadores republicanos afirmaban que, por encima de la retórica, comienza a avizorarse la posibilidad de un acuerdo sobre una ley.

"Veo entre los republicanos un movimiento hacia el consenso", dijo el senador republicano Lindsay Graham, un firme partidario de la propuesta de ley aprobada el lunes por el Comité Judicial que preside el también republicano Arlen Specter.

La positiva visión de los partidarios de la ley fue apuntalada por declaraciones del presidente de la Cámara de Diputados, Dennis Haster, que el miércoles hizo notar que "nuestra primera prioridad es proteger la frontera... (pero) también sabemos que hay necesidad en algunos sectores de la economía por un programa de trabajadores invitados".

Pero el optimismo de los partidarios de una reforma migratoria integral fue temperado por el creciente debate en torno de la suerte de los 11 millones de residentes indocumentados en Estados Unidos. Manifestaciones masivas de inmigrantes, muchos de los cuales enarbolaron banderas de sus propios países, incluso México, parecieron tener efectos contradictorios en la discusión.

Ayer mismo, decenas de estudiantes de Houston que exigían una reforma migratoria justa fueron arrestados o citados para comparecer ante un juez y el director de un colegio fue castigado por izar una bandera mexicana afuera de su escuela.

"Somos un país de leyes", indicó el senador David Vitter, republicano de Louisiana, mientras su colega Jon Kyl, de Arizona, señalaba los daños que en su opinión provocan los indocumentados en el medio ambiente y la economía de su estado.

Críticos dentro y fuera del Senado insistieron en asegurar que la legislación propuesta por el comité judicial es una "amnistía" para violadores de la ley, una afirmación que el senador Specter y sus aliados rechazan categóricamente y en cambio la definen como "legalización ganada" para personas que han pasado años aquí y se han convertido en miembros productivos de esta sociedad.

En ese marco, un reporte del centro Pew subrayó que 52% de los estadounidenses considera que los indocumentados son una carga para el país, toda vez que "ocupan empleos, viviendas y son una carga para el sistema de salud". La cifra representa un incremento notable con respecto al 38% que expresó esa misma opinión en una encuesta publicada en 2000.

Sin embargo, la misma encuesta puso de relieve que los inmigrantes de Latinoamérica son considerados como trabajadores "muy fuertes" y con sólidos valores familiares por 80% de los estadounidenses, aunque también 37% creen que con frecuencia se aprovechan del sistema de beneficencia pública y 33% consideran que ayudan al incremento del índice de delitos.

Al mismo tiempo, la división entre los republicanos fue puesta de relieve cuando un grupo de diputados conservadores convocó a una conferencia de prensa para denunciar al Senado por considerar que la legislación pudiera abrir el camino a la regularización de millones de residentes indocumentados.

La representante Dana Rohrabacher, de California, se mostró a favor de que los presos, y no los indocumentados, sean los que cosechen los cultivos de EU. "Yo digo que dejemos que los prisioneros recolecten la fruta", insistió.

"Cualquiera que vote por una ley de amnistía merece ser marcado con la letra escarlata ´A´ ", afirmó a su vez el diputado Steve King, en alusión a la novela "La letra Escarlata", que narra la historia de una mujer que es marcada con dicha letra por engañar a su marido.

J.D. Hayworth, también republicano, auguró que su partido pagará un costo en los comicios de noviembre si la propuesta Specter es aprobada. (Con información de agencias)