La publicación de estas viñetas junto con las que difundió inicialmente el diario danés Jyllands Posten le costaron ayer el puesto al director de France Soir, Jacques Lefranc.

Die Welt , un rotativo de difusión nacional en Alemania, en cambio, escogió una caricatura más acorde a los violentos momentos que vive Medio Oriente, para solidarizarse con el periódico danés Jylland-Posten y defender la libertad de expresión en Europa, cueste lo que cueste.

En su primera página, el periódico alemán muestra a Mahoma cuya cabeza está cubierta por un turbante transformado en una bomba. "La democracia es la forma institucionalizada de la libertad de expresión", señala el rotativo en un comentario. "No existe ningún derecho a la protección de la sátira en Occidente, pero hay un derecho a la blasfemia".

Los dos periódicos fueron acusados ayer de echar más leña al fuego, después de que el rotativo danés publicara en el mes de septiembre del año pasado 12 caricaturas del profeta Mahoma, que provocaron una ola de indignación en el mundo musulmán, donde la reproducción de imágenes de Alá y de su profeta está prohibida.

Sólo que en Francia, el propietario de France Soir, el egipcio Raymond Lakah, pensó que la defensa de la libertad de expresión se había extralimitado y corrió al director en un acto que él mismo calificó como "fuerte señal de respeto a las convicciones íntimas de cada individuo". Además, Lakah se disculpó "con la comunidad de musulmanes y todas las personas conmocionadas o indignadas por esta publicación".

La peligrosa polémica periodística se inició cuando el rotativo danés, Jylland-Posten, decidió solicitar a varios dibujantes que representaran al profeta Mahoma, como una respuesta a una supuesta autocensura entre los dibujantes de ese país para tratar problemas relacionados con el Islam.

La publicación de los dibujos desató una furiosa reacción de varios países árabes que amenazaron con un boicot comercial a Dinamarca y desataron una violenta reacción en varias capitales de Medio Oriente. En Gaza, por ejemplo, hombres armados asaltaron la representación de la Unión Europea y Siria y Arabia Saudita retiraron a sus embajadores de Copenhague.

La protesta del mundo musulmán convenció al editor del periódico danés, que recibió una amenaza de bomba el lunes pasado, de ofrecer disculpas por haber "ofendido" la creencia musulmana, pero no por haber publicado los dibujos.

"Las dictaduras han ganado", admitió Carsten Juste, al aceptar que la furia del mundo árabe había aumentado el poder de los regímenes dictatoriales que existen en Medio Oriente, como Arabia Saudita, donde "las mujeres no tienen derechos cívicos y se les corta las manos a los ladrones", dijo el periodista.

La polémica aumentó ayer con la reproducción de las viñetas en varios países europeos. En España, el diario conservador ABC y el cotidiano catalán de izquierda El Periódico en un gesto de solidaridad con sus colegas daneses, se atrevieron a publicar las caricaturas.. En Italia La Stampa e Il Corriere della Sera hicieron otro tanto. En Suiza el diario popular Blick también los publicó y La Tribune de Genève anunció que hoy se sumaría al movimiento de diarios solidarios. En Holanda lo hicieron De Volkskrant, De Telegraaf y NRC Handelsblad. Mientras que en Alemania el conservadorDie Wlt fue el único diario de circulación nacional que reprodujo una de las viñetas del profeta Mahoma.

Pero la solidaridad periodística puede desatar una nueva ola de violencia en los países europeos que tienen población musulmana.

El editorial de France Soir que le costó el puesto a su director afirmaba ayer: "Proteger la libertad religiosa no significa aceptar los principios de una religión. Que el Corán prohíba la representación de Mahoma no quiere decir que alguien que no sea musulmán deba someterse a ello."