Varios jefes de Estado africanos, la primera dama de Estados Unidos, Laura Bush, y la secretaria de Estado de ese país, Condoleezza Rice, asistieron a la toma de posesión, en una señal del apoyo de Washington a la república más antigua del continente, fundada en 1847 por esclavos liberados de Norteamérica.

"Yo, Ellen Johnson Sirleaf, juro que respaldaré, mantendré, protegeré y defenderé la Constitución y las leyes de la República de Liberia"´, indicó Johnson-Sirleaf frente a la bandera liberiana, quien asumió el poder en una ceremonia colorida celebrada al aire libre y con los aplausos de los cientos de representantes extranjeros y liberianos, incluyendo mujeres con vestidos en los que aparecía el retrato de la mandataria.

"Empecemos de cero, dirigiéndonos hacia un futuro lleno de esperanzas y promesas", declaró, al iniciar un mandato de seis años en un país en el que faltan servicios básicos como agua y la luz, tras una terrible guerra civil que duró 14 años.

Johnson-Sirleaf se comprometió a luchar contra la corrupción, que los expertos dicen ha aumentado las décadas de inestabilidad, y a mantener un programa económico apoyado por donantes extranjeros.

Será, aseguró, la "guerra contra la corrupción, sin importar dónde exista o quién la practique" .

Al mismo tiempo, apostó a un gobierno de unidad. "En nuestra nueva democracia, toleraremos, aunque tengamos desacuerdos; coexistiremos, aunque consideremos poco amigable a nuestro vecino; y hallaremos terreno común en los muchos temas fastidiosos", afirmó.

La presidenta afronta la gigantesca tarea de reconstruir una economía colapsada, reconciliar a las partes en conflicto y reintegrar en la sociedad civil a miles de ex combatientes que están formados para la guerra pero nunca aprendieron a leer o escribir.

En ese sentido, afirmó que "ninguna tarea será más urgente y más apremiante, ninguna causa requerirá mi atención y compromiso personal más que la reconciliación nacional". Sin embargo, desde ya aclaró que "no habrá venganzas".

Los liberianos tienen muchas esperanzas puestas en la presidenta, una economista formada en Harvard de 67 años y a quien llaman "Mama Ellen".

También confían en el apoyo de Washington, que invirtió más de 840 millones de dólares el año pasado en Liberia.

Johnson-Sirleaf fue escoltada por infantes de Marina estadounidenses durante la toma de posesión. Se desconoce hasta cuándo permanecerán las tropas de EU en el país africano para garantizar la seguridad de la nueva mandataria.