Ray (Melissa Leo) ingresa al negocio por accidente. Su esposo, un adicto al juego, la deja a ella y a sus dos hijos llevándose todos sus ahorros.

Lo único que Ray cree poder recuperar es el auto de su esposo, abandonado afuera de un casino. Ahí es donde conoce a Lila (Misty Upham), una nativa americana que trabaja en el casino, y que al tener las llaves del auto, convence a Ray de que puede venderlo mejor en Canadá donde ella conoce a alguien. Ray acepta, pero para su sorpresa el contacto de Lila les da dinero pero no se queda con el auto, en cambio mete a un hombre chino a la cajuela.

Así es como Ray empieza en el contrabando de ilegales, segura de que sólo lo hará por un tiempo para que sus hijos no cenen palomitas de maíz y jugo en polvo, como lo hacen por falta de dinero.

El único problema es que la ruta de contrabando es a través de un río congelado que podría representar la muerte para ella y Lila si el hielo se quiebra.

Más que examinar el problema de la migración, o la ilegalidad del contrabando de seres humanos, Río helado examina con gran precisión lo que dos mujeres desesperadas pueden hacer al necesitar dinero para cuidar a sus familias, y eso es algo con lo que cualquiera se puede identificar.

En especial, gracias a las excelentes actuaciones de Leo y Upham, quienes no necesitan hablar para transmitir los temores y anhelos de sus personajes.

Una película que cautivó en el pasado Festival de Sundance, sobre todo por su realismo y acertadas actuaciones, pero también por su interesante perspectiva sobre sobre la migración.

Río helado
EU, 2008
Dir. Courtney Hunt
Con Melissa Leo, Misty Upham y Michael O'Keefe