Dan (Carell) es un viudo con tres hijas que se gana la vida escribiendo una columna de consejos con la que parece arreglarle la vida a todo el mundo. Por desgracia, no puede hacer lo mismo con la suya. Además de que no se atreve a volver a enamorarse, controla a sus hijas adolescentes más de lo que debería y, aunque no lo quiere reconocer, está en el punto en que ya no espera nada.

Por eso, cuando conoce a Marie (Juliette Binoche) en una librería y conectan de inmediato, Dan se siente vivo por primera vez en muchos años. Lo malo es que el encuentro ocurre en camino a casa de los padres de Dan donde habrá una reunión familiar.

Y es malo porque al llegar a dicha reunión, Dan descubre que Marie es la prometida de su hermano Mitch (Dane Cook). Su ilusión se convierte entonces en angustia porque sabe que no puede competir con su hermano y al mismo tiempo se da cuenta que Marie es perfecta para él. La chica parece creer lo mismo, pero no sabe qué hacer respecto a Mitch.

La película alterna entonces entre el trío y la convivencia familiar con los hermanos, padres, cuñados y sobrinos de Dan. Pero este último, gracias a la interpretación de Carell, nunca deja de ser el principal centro de interés. Incapaz de creer que conoció a la mujer de sus sueños para perderla horas después, se vuelve depresivo, optimista, desesperado y varios estados de ánimo más en lo que también intenta arreglar las cosas con sus hijas.

Dan en la vida real
EU, 2007
Dir. Peter Hedges
Con Steve Carell, Juliette Binoche y Dane Cook