En efecto, Thorpe ganó cinco medallas de oro en los Juegos Olímpicos, la mejor de cualquier atleta australiano.

En 2001 obtuvo seis oros en un campeonato mundial de natación (en total consiguió 11) la segunda marca por cualquier nadador. En cuatro ocasiones fue nominado el nadador del año, provocando una revolución en el mundo de la natación y se llevó el galardón como el nadador australiano del año de 1999 a 2003. Y es de los atletas más populares de Australia por sus logros y por su filantropía y pulcra imagen.

Si, la grandeza le llegó a Ian Thorpe desde el nacimiento y la atesoró a lo largo de su vida.

Familia de deportistas

Vio la primera luz en el suburbio de Milperra, Sydney, el 13 de octubre de 1982. Creció en las calles de Milperra y se desenvolvió dentro de una familia tradicionalmente deportista. Su padre Kent fue un talento prometedor de cricket a nivel primaria; su madre Margaret compitió en División A en un deporte similar al basquet, y su hermana Christina también incursionó en la natación, pero se rompió la muñeca en una piscina de Padstow.

De pequeño, Ian Thorpe estuvo relegado como suplente en las competencias de natación por una alergia al cloro. Y fue hasta los siete años cuando participó en su primera prueba, en un carnaval de la escuela.

En 1995, en la secundaria, nadó, junto a su hermana, bajo la tutela de Doug Frost, y a los 14 años y cinco meses se convirtió en el nadador masculino más joven elegido por el equipo australiano, desempolvando la historia al superar el récord impuesto por John Konrads por un mes.

Superada la alergia al cloro y alejados los temores, Ian Thorpe comenzó a desplazarse en el agua como un pez y a cincelar proezas: ganó el campeonato mundial de natación en Perth, en su primera aparición en su tierra. Su victoria fue en los 400 metros estilo libre que lo convirtió en el campeón mundial más joven en esa categoría.

Después dominó los 400 metros libres en Juegos Olímpicos, campeonatos mundiales, Juegos de la Mancomunidad y campeonatos de natación PanPacific.

Se consolidaba la leyenda de Ian Thorpe, a quien comenzaron a apodar el Thorpedo. Los triunfos llegaron por racimos al grado de cosechar 13 records mundiales en pruebas individuales. Pero también brilló en conjunto: se estableció firmemente en los equipos de relevos australianos en 4 por 400 y 4 por 200 de relevos en estilo libre en Sydney. Su carrera iba en ascenso al lograr cinco records mundiales en relevo en victorias de 200 y 4000 y bronce en los 100 metros en los Juegos Olímpicos en Atenas.

El espíritu guerrero, herencia de una familia tradicionalmente deportiva, seguía catapultando al "Torpedo" hacia la gloria, como lo demuestra su hazaña de ser la única persona en ganar medallas en combinado de 100, 200 y 400 metros.

Ian Thorpe combinaba la natación con la participación en comerciales de TV y al mismo tiempo se convirtió en prominente partidario del Instituto de Cáncer infantil, después de que su cuñada enfermó gravemente.

Tampoco descuidó sus estudios por las constantes giras y buscó la recuperación con cursos por correspondencia y a través de Internet. No obstante, abandonó la escuela en el décimo grado.

Año sabático

Tras su participación en los Juegos Olímpicos de Atenas, Ian Thorpe se tomó un año sabático fuera de la natación. Regresó en los Juegos de la Mancomunidad Británica en Melbourne, pero abandonó la competencia por un ataque de mononucleosis infecciosa. Canceló posteriores entrenamientos en Estados Unidos y finalmente anunció su retiro el 21 de noviembre de 2006 a los 24 años por falta de motivación.

Atras quedaba su aparición gloriosa en los Juegos Olímpicos de Sydney, donde se consagró al lograr el oro en 400 metros estilo libre, en 4 por 100 y 4 por 200 en relevo estilo libre.