Después de 24 años de tranquilidad, el terrorismo volvió a sacudir el movimiento olímpico cuando en la madrugada del 27 de julio de 1996 un artefacto explotó en el Parque Olímpico en Atlanta. Como resultado de este atentado perpetuado por Eric Robert Rudolph dos personas murieron y 111 resultaron heridas.

Horas antes del estallido miles de personas se habían reunido en el parque olímpico para un concierto de Jack Mack and the Heart Attack. En algún punto de la medianoche, Rudolph colocó una mochila militar que contenía tres bombas rodeadas de clavos bajo una banca cerca de la base de una torre de sonido. Después se alejó del lugar.

En una inspección de rutina, el guardia de seguridad Richard Jewell descubrió la bolsa y alertó a los oficiales de Georgia, nueve minutos después se recibió una llamada al 911 alertando sobre la bomba. Del otro lado del auricular se encontraba Rudolph.

Jewell y otros guardias de seguridad evacuaron el área para que un escuadrón anti bombas pudiera investigar el paquete sospechoso.
A la 1:21 de la mañana, la bomba explotó. Una mujer, Alice Hawthorne murió cuando un clavo le atravesó el cráneo, fue la única en morir como resultado directo de la explosión.

El camarógrafo turco Melih Uzunyol falleció de un ataque al corazón mientras corría para buscar refugio. Tuvieron que pasar siete años para que la policía pudiera detener a Rudolph, quien fue apresado en Carolina del Norte.

En su declaración Rudolph, veterano del ejército, mencionó que la razón por la que decidió plantar una bomba en el parque olímpico fue porque quería causar la cancelación de los Juegos Olímpicos y sembrar el miedo para avergonzar al gobierno de Washington, responsable de la seguridad olímpica, por su política de despenalización del aborto.

En el 2005 Rudolph fue condenado a cadena perpetua y se encuentra encarcelado en la prisión de máxima seguridad ADX Florence en Colorado junto con otros terroristas, entre ellos el responsable del atentado de 1993 en el World Trade Center, Ramzi Yousef.