Las delegaciones desfilaron tristes en la ceremonia inaugural y un escenario dañado por la guerra, además de que en muchos atletas, el recuerdo del conflicto bélico estaba aún muy fresco. Alemania, Bulgaria, Austria, Hungría y Turquía, enemigas de Bélgica durante el conflicto, no acudieron a la justa. Dos novedades surgieron en la ceremonia de apertura. Por primera vez apareció la bandera olímpica (que había sido confeccionada cuatro años antes) con sus cinco anillos entrelazados, que representaban a los cinco continentes.

"El Finlandés Volador", Paavo Numri, quien debutó en Juegos Olímpicos en Amberes 1920 fue considerado el corredor de fondo más notable de aquel entonces. Se hizo de tres medallas de oro en los 10 mil metros, en las pruebas de campo traviesa y campo traviesa por equipos.