El rol de juegos fue dividido en ocho grupos con cuatro selecciones que movieron el balón en 10 estadios, entre ellos el flamante Estadio de Francia en Saint Denis, al norte de París.

Esta justa llevó tragos amargos a España y gratos momentos a Paraguay, debido a que este último clasificó a la segunda ronda eliminando a unos favoritos ibéricos que nunca pudieron demostrar el futbol que se conoce domingo a domingo en la liga hispana.

En esta versión de la Copa, se dio un encuentro que se está convirtiendo en un clásico. Argentinos e ingleses se vieron las caras para disputar uno de los mejores encuentros de la justa.

El juego se fue a penales tras 120 minutos de actividad, y fueron los argentinos los clasificados a cuartos de final. Allí los andinos se vieron de frente con un viejo conocido, Holanda, que con un juego vertical y la magia de Denis Bergkamp, acabó con los sueños de los sudamericanos.

Por su parte, con todo a su favor, los anfitriones tuvieron un inicio incierto, pero poco a poco se afianzaron sobre la grama. Fue protagonista junto con los paraguayos en octavos de final de uno de los mejores encuentros del mundial, el único al momento en el que el triunfo se decidió por medio de un “gol de oro”, anotado por el defensa central Laurent Blanc en el minuto 113.

Igual suerte corrieron los italianos que sucumbieron frente a los franceses y más tarde Croacia, país que por primera vez participaba en un Mundial tras la disolución de Yugoslavia.

Los croatas fueron la gran sorpresa al llegar a semifinales, pero aun con la presencia de Davor Suker, no pudieron superar a Francia. Los galos llegaron a la final con todo a favor, con un juego creciente ante Brasil, el campeón vigente. Los brasileños no habían tenido un buen paso, e incluso su estrella, Ronaldo fue siempre un jugador más que no brilló ni cumplió lo que prometían sus admiradores.

El 12 de julio, La Marsellesa se escuchó por toda Francia para apoyar a su equipo. Y al minuto 27 de juego, Zinedine Zidane asestó la primer estocada a los cariocas y repitió la dosis entrado ya el segundo tiempo, dos cabezazos de los cuales no se recuperaron los brasileños.

La puntilla vino de los pies de Emmanuel Petit en el último minuto de juego para sellar el 3-0 contundente que dio el campeonato y la felicidad entera al equipo azul.

Durante aquella noche de julio los Campos Elíseos se vieron invadidos por más de un millón de personas, que celebraron el triunfo de Francia, el actual campeón.

Sin embargo, los visitantes y una promoción exhaustiva hicieron que finalmente Estados Unidos 1994 fuera un éxito hacia los ojos del mundo, no así en el interior del país, que en muchas ciudades sede pasó inadvertido.

Quizás lo único que empañó esta Copa del Mundo fue una lenta y prolongada final que no estuvo a la altura del futbol demostrado en los partidos de las fases anteriores.

talia con su futbol defensivo y un Brasil sin brillo chocaron en el encuentro decisivo, y lo estrecho del juego se prolongó a tiempos extras y finalmente muerte súbita en penales.

El tinte triste lo causaron un opacado Diego Armando Maradona cuando dio positivo por consumo de sustancias prohibidas por la FIFA y la muerte de Andrés Escobar de Colombia, quien anotó un autogol crucial en la eliminación de su país, y que fuera asesinado ya de regreso a su nación cuando aún se jugaban partidos del mundial.

Entre las gratas experiencias del mundial EU 94 se encuentran el futbol desarrollado por Arabia Saudita y Nigeria, el desempeño de la selección de Estados Unidos, la última aparición de Roger Milla con Camerún, los 5 goles de Oleg Salenko que marcó frente a los camerunenses y el juego practicado por los brasileños Romario y Bebeto, este último recordado por inaugurar una nueva forma de festejar los goles al simular que mece a un bebé.

La final, que en teoría era la ideal dado que se enfrentaban dos tricampeones, resultó áspero, lento y decepcionante. Fue la primera final en la historia de la Copa del Mundo que se resolvió en penales.

Con el cuarto campeonato de Brasil, alabado más por la fama que por la capacidad, se selló un mundial que había iniciado con la eliminatoria de 147 países, un nuevo récord en la Copa del Mundo.

Más de 3 millones 587 mil personas tuvieron la oportunidad de observar los partidos en los estadios, rompiendo todas las cifras de asistencia anteriores.

Argentina tuvo el nada honroso privilegio de ser la primera selección en no anotar en una final de Copa del Mundo. Italia 90 se recuerda por la lejana imagen del Maradona que brilló cuatro años antes, por el llanto del divo que tanto había dado al Nápoles y por las dos expulsiones de argentinos en el juego decisivo.

De por sí, el mismo país organizador no había podido levantar el ánimo mundialista, a grado tal que fue eliminado en penales en la semifinal, y en la otra semifinal los alemanes, también en penalties, habían desplazado a los ingleses.

La máxima estrella de los italianos, fue un desconocido centro delantero de la Juventus, Salvatore “Toto” Schillaci, quien marcó 6 tantos y se volvió el héroe de los azzurri al conseguir el liderazgo de goleo.

Quizás uno de los momentos brillantes durante el mundial fue la reaparición de Camerún en una Copa del Mundo. De la mano de Roger Milla, los camerunenses pusieron en aprietos a colombianos e ingleses hasta llegar a cuartos de final donde fueron eliminados por el equipo de la rosa.

En la final, otro de los héroes del mundial, Sergio Goycoechea no pudo detener aquel penal disparado por Andreas Brehme, discutido y marcado por el árbitro uruguayo, que representaba a México, Edgardo Codesal. La única representación de los mexicanos (la selección fue castigada por un fraude en las actas de nacimiento de jóvenes que participaron en torneos sub-20) fue uno de los hechos más polémicos de la historia en la Copa del Mundo.

En esta ocasión, la cifra de países participantes en la fase eliminatoria disminuyó por primera vez en la historia de las copas del mundo, en 1986 se habían sumado al mundial 121 países, y para 1990 se integraron 112.

De este modo, la décimo tercera Copa Mundial de la FIFA se realizó en tierra azteca.

El país sede pudo superar los efectos de una serie de terremotos sufridos durante 1985, de hecho, el mundial fue un paliativo para la moral de los mexicanos. Para efectos de la Copa, los estadios quedaron intactos y la FIFA no tuvo obstáculos para mantener fija la sede en México.

En la cancha, el futbol lució como nunca, si bien el inicio de la Copa tuvo en las selecciones de Bulgaria e Italia un arranque deslucido, la magia comenzó a evolucionar hasta convertir el México 86 en uno de los mundiales más espectaculares de la historia.

Brasil con una selección veterana dio el color, Francia la efectividad, Alemania la fortaleza, México la calidez y Argentina, y en especial, Diego Armando Maradona, la espectacularidad.

Maradona marcó cinco goles durante la justa, todos con sello de crack. El primero frente a Italia, sin ángulo a poste contrario; el segundo frente a Inglaterra engañando al árbitro con una mano; el tercero igual a los ingleses pero birlando a media selección contraria; el cuarto y quinto ante Bélgica, dejando paralizada a una defensa que nada pudo hacer ante la habilidad del argentino que llegó hasta el fondo para rematar al portero Jean Marie Pfaff.

Con el talento de Maradona, Argentina enfrentó a una envejecida Alemania y la derrotó en un reñido partido. En esta final, los teutones supieron anular a la estrella albiceleste y salvo un descuido que les costó la Copa, Maradona estuvo al margen de la pelota.

Antes de terminar el primer tiempo, José Luis Brown cabeceó un centro para anotar el primer gol de la final. Después fue Jorge Valdano, quien rompió un fuera de lugar para vencer a Harold Schumacher, después las cosas se complicaron para los argentinos, a escasos 20 minutos del final, en dos tiros de esquina los alemanes Karl Hans Rummenigge y Rudi Voeller se encargaron de empatar.

Sin embargo, el opacado Maradona tuvo un destello en media cancha a 6 minutos de que finalizara el partido. Sólo bastó un toque hacia adelante para contactar a Jorge Luis Burruchaga, quien corrió con la bola hasta enfrentar al arquero teutón y vencerlo sellando así el marcador de la gran final del mundial México 86.

En esta copa del Mundo, dos encuentros destacaron por la emoción despertada en su momento, las semifinales entre Italia-Brasil y Francia-Alemania.

La semifinal entre teutones y galos se fue al extremo de los penales, pero las emociones alcanzaron el clímax durante el segundo tiempo extra, donde incluso, una aparatosa jugada entre el portero alemán Harold Schumacher y el francés Pierre Batistón marcó el momento trágico del juego.

Fue una pelota adelantada, el arquero salió por el balón y Batistón vio la oportunidad de marcar. En la entrada del área ambos se encontraron, el defensivo salió de puños y materialmente noqueó al jugador contrario, quien perdió dos dientes en el encontronazo.

Encabezados por Paolo Rossi, Dino Zoff, Gaetano Scirea, Marco Tardelli, Bruno Conti y Alessandro Altobelli, los italianos pasaron sobre la fuerza y talento de los Zico, Sócrates, Falcao y Eder de la selección brasileña y brincar de ahí a la final. En aquel encuentro de semifinal Rossi crucificó a los cariocas con las tres dianas que dieron el triunfo a la “squadra azzurri” 3-2.

Rossi rubricó su historial en el Mundial España 82 con la anotación que sumó al marcador de la final contra Alemania, en la cual los azules se consagraron como campeones.

La escuadra "azzurra" recibió la Copa del Mundo a través de su portero y capitán de 40 años, Dino Zoff, y así, después de Brasil, Italia se convirtió en el segundo tricampeón de la historia.

En este mundial quedaron atrás los formatos de 16 equipos y éste subió a 24, 13 equipos se clasificaban por Europa, tres por Sudamérica, dos por África, dos por Asia/Oceanía y dos por Centroamérica y Norteamérica, que se sumaron a España, país organizador, y Argentina, campeón vigente.

Independientemente de la controversia, con la ayuda de una afición apasionada y el talento de Ubaldo Matildo Fillol, Daniel Pasarella, Osvaldo Ardiles y Mario Alberto Kempes, los argentinos derrotaron a una Holanda sin Johan Cruyff, que previendo inseguridad en aquel país se rehusó a asistir a la justa mundialista.

Los argentinos, quienes estuvieron a punto de perder en el último minuto de la final, salvados por un poste, finalmente pudieron revertir el sufrimiento de un prolongado encuentro a tiempos extras y con dos tantos sellaron el marcador final 3-1 frente a la máquina naranja.

La FIFA consignó sobre aquel álgido momento: “Por una vez, el futbol quedó relegado a un segundo plano, mientras las autoridades debatían si debían o no boicotear el torneo, a modo de protesta contra el régimen totalitario del General Videla y sus continuas violaciones de los derechos humanos”.

Finalmente, a pesar del llamamiento general para que no acudieran, todas las naciones clasificadas acudieron al mundial en Argentina.

La clasificación argentina estuvo marcada por una polémica al momento vigente, para pasar a la final, dado que se disputaban los dos últimos boletos a través de dos grupos, la selección anfitriona necesitaba vencer a Perú por una diferencia mínima de cuatro goles para dejar atrás a los brasileños que tenían su pase asegurado; sin embargo, contra todo pronóstico, los hombres de César Luis Menotti marcaron a Perú seis goles, entre ellos dos de Mario Kempes.

Tras esto, en el país se olvidaba la crisis política.

El gran héroe de la selección fue el número 10 de la selección albiceleste, Kempes, quien anotó 6 goles y se llevó el título de líder goleador de la justa mundialista.

En las canchas de la Alemania Occidental hubo una nueva forma de jugar que llamaron “futbol total” encabezado por Johan Cruyff y la naranja mecánica holandesa, y que si bien no triunfó al final, sí marcó una nueva línea a seguir en las técnicas futbolísticas.

La selección de Holanda aplastó a contrincantes del tamaño de Argentina, 4-0; Alemania Orienta, 2-0; y a Brasil, 2-0, pero no pudieron con la fuerza de los anfitriones frente a quienes cayeron 2-1 en Munich.

En la final, dirigidos por el "Kaiser" Franz Beckenbauer, los alemanes alcanzaron su mejor forma y doblegaron a una espectacular selección holandesa que inició con una victoria parcial.

Cruyff fue derribado en el área contraria apenas al arrancar el juego y Neeskens se encargó de marcar para arrancar los lamentos alemanes. Al mando de Franz “el Kaiser” Beckenbauer, los teutones comenzaron su labor hasta apagar a la máquina holandesa y doblegar en dos ocasiones la valla de Jongbloed. Primero Paul Breitner de tiro penal y casi al final, el torpedo Gerard Muller finalizó la tarea.

Era el segundo título mundial de los alemanes 20 años después de su primer campeonato obtenido en Suiza.

Alemania 74 se caracterizó también por la entrega de una nueva estatuilla de oro que sustituía a la Jules Rimet, se trataba de la Copa Mundial de la FIFA, un trofeo modelado por Silvio Gazzaniga.

De igual manera, llegó la era Joao Havelange quien sustituía a sir Stanley Rous.

Al “futbol total” de Cruyff, Neeskens, Rep y Rensenbrink se sumó el ansia goleadora del polaco Gzregorz Lato, líder en anotaciones de la justa con 7 tantos, a quien en México se recuerda por haber terminado su carrera en el Atlante a principio de los ochenta.