Nowak, de 43 años, casada y con tres hijos, fue acusada el martes ante una Corte de Orlando bajo cargos de intento de asesinato en primer grado, intento de secuestro y asalto contra la ingeniera aeronáutica de la NASA Colleen Shipman.

De acuerdo con la fiscalía y el Departamento de Policía de Orlando, Nowak tenía una relación con el comandante de la Marina William Oefelein, de 41 años, quien fue el piloto del transbordador Discovery durante su última misión a la Estación Espacial Internacional en diciembre pasado.

En una historia digna de aparecer en un show amarillista de televisión al estilo de Cristina o Jerry Springer, Nowak salió en la madrugada del lunes de su casa en Houston, Texas, y manejó su coche mil 500 kilómetros hasta Orlando, donde esperó un vuelo en el que Shipman viajaba de regreso a su casa cerca de Cabo Cañaveral, en Florida.

Nowak se disfrazó con una peluca y una gabardina y, armada con una pistola de aire comprimido, enfrentó a su rival en el estacionamiento del aeropuerto, rociándola con spray de pimienta. La astronauta llevaba también un cuchillo y un mazo de acero.

Dentro de su auto, que estaba estacionado en un motel cercano, la policía encontró un cartucho de proyectiles para arma de aire comprimido, guantes de látex y la impresión de una serie de correos electrónicos entre el comandante Oefelein y Shipman. Además se encontraron varios pañales desechables que Nowak llevaba para no tener que detenerse durante el trayecto desde Houston.

"Ella dijo que sólo quería hablar con la víctima", dijo Barbara Jones, portavoz del Departamento de Policía de Orlando. "Pero todo lo que encontramos pone las cosas en una perspectiva diferente a sólo querer hablar".

Nowak, capitana de la Marina y quien ingresó al programa espacial en 1996, compareció el martes en la mañana ante el juez Mike Murphy del condado de Orange, quien fijó una fianza de 15 mil 500 dólares por intento de secuestro, asalto e intento de robo de vehículo con asalto.