El retiro masivo de juguetes es la última de una serie de hechos que han aumentado las tensiones entre Estados Unidos y China debido a problemas de seguridad de los productos chinos.

Los juguetes, que incluyen a populares personajes como Elmo, Abelardo y Dora, fueron hechos por un contratista en China que utilizó un pigmento de pintura no aprobado que contiene plomo, informó el miércoles por la noche Mattel Inc.

La pintura con plomo ha sido relacionada con problemas de salud en niños, entre ellos dificultades de aprendizaje y daño cerebral permanente. La compañía sostuvo que retirará aproximadamente 967 mil juguetes plásticos del mercado estadounidense y otros 533 mil en el extranjero, en países como el Reino Unido, Canadá y México.

Jim Walter, vicepresidente senior de garantía de calidad mundial de Mattel, dijo que la recuperación podría afectar a sus mercados en todo el mundo y adjudicó el problema a un solo fabricante.

La mayoría de los incidentes anteriores que despertaron preocupación por la seguridad de las exportaciones de China estuvieron vinculados a pequeños fabricantes, pero ahora ha sido golpeada una gran compañía de un sector sensible.

Walter dijo que el fabricante de juguetes inició una investigación. Mattel detuvo la producción y los envíos de juguetes de su contratista chino, pero dijo que esperaría los resultados de la investigación para decidir si seguirá haciendo negocios con él.

“Buenos y seguros”

China ha intentado calmar la preocupación de los consumidores prometiendo duros controles de calidad, pero también ha acusado a los medios extranjeros de coberturas “alarmistas”.

“De los productos exportados por China, 99% son buenos y seguros”, dijo Bo Xilai, ministro de Comercio de China, según el sitio de internet del ministerio (www.mofcom.gov.cn).

“Esperamos que los sectores preocupados pueden tratar los productos chinos de manera objetiva, justa y racional. No permitan que esto afecte el desarrollo normal del comercio”, agregó.

En EU, los productos fueron vendidos en todo el país en tiendas minoristas entre mayo y agosto, informó la Comisión de Seguridad de Productos para el Consumidor. (Reuters)