La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) otorgó la primera licitación a la empresa panameña Constructora Urbana, SA (CUSA), que hasta 2002 estuvo ligada a Alberto Alemán Zubieta, administrador de la estratégica vía interoceánica desde 1996.

El Ministerio de Asuntos del Canal negó que hubiera privilegios para CUSA y defendió el proceso de transparencia, aunque admitió que conceder la licitación a una compañía que mantuvo vínculos con Alemán genera desconfianza.

“Estamos en la cultura de la desconfianza” con “escepticismo”, admitió el ministro de Asuntos del Canal, Dany Kuzniecky, en una entrevista con el diario La Estrella de Panamá, de esta capital. CUSA goza de ventajas porque es la constructora más grande del país, acumula experiencia y tiene “mucho más conocimiento que las demás”, alegó.

Maricarmen Sarsanedas, de la oficina de Comunicación de la ACP, aseguró ayer a EL UNIVERSAL que “no se ha favorecido en absoluto a ninguna empresa, simplemente se adjudicó a la empresa que ofertó el mejor valor” y explicó que Alemán vendió, hace más de cinco años, las acciones que poseía en CUSA.

Entre las 10 empresas de América Latina, Estados Unidos y Europa en pugna, la oferta de Cilsa Panamá-Minera María, de Slim, fue la tercera más barata, con 44.4 mdd. CUSA, con 41 mdd, hizo la más baja, y en segundo lugar figuró Corporación MS Internacional-Meco Santa Fe, de México y Panamá, con 43.5 mdd, mientras que Consorcio Grupica, grupo panameño-mexicano, propuso 73.1 mdd, informó la ACP.

Sarsanedas recordó que empresarios privados, sindicatos e iglesias destacaron la transparencia de la licitación y que, por ejemplo, Juan Manuel Cambefort, ejecutivo de Cilsa, aseveró que el proceso fue “muy serio”. La compañía panameña “presentó el precio más bajo” en la licitación para el primer contrato de excavación seca del trillo de acceso a las esclusas del Canal en la zona del Océano Pacífico, puntualizó la ACP.

La ampliación de la vía, aprobada en octubre de 2006 por los panameños en referendo, costará 5 mil 250 mdd y será de 2007 a 2014.

La meta es instalar un juego de esclusas —una en el Atlántico y otra en el Pacífico— de mayor tamaño y ensanchar otro sector. La vía tiene tres puestos de dos esclusas cada una y los nuevos estarán en las entradas del Caribe y del Pacífico. Estados Unidos construyó la ruta de 1904 a 1914 y la tuvo bajo su dominio hasta 1999, cuando la entregó al gobierno panameño.

Sobre la primera fase, la ACP puntualizó que las obras deberán estar listas en marzo de 2010; la empresa ganadora tendrá 26 meses para ejecutar los trabajos de excavación, remoción y disposición de 7.4 millones de metros cúbicos de materiales, limpiar 146 hectáreas de terreno, reubicar 3.4 kilómetros de carretera, y preparar sitios para reubicar seis torres de líneas de transmisión de 230 kilovatios entre la capital panameña y un poblado aledaño.

CUSA cuenta con los próximos 10 días hábiles para presentar fianzas de cumplimiento y pago. Es probable que los trabajos preliminares empiecen el mes entrante.