Quanta Computer, el fabricante de computadoras portátiles más grande del mundo, comenzará a fabricar computadoras de ultrabajo costo que podrían ser vendidas en mercados desarrollados por sólo 200 dólares este año o el próximo, según su presidente.

El fabricante por contrato taiwanés ya está produciendo una portátil desarrollada por investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts que será distribuida a niños de países del tercer mundo, bajo el patrocinio de un proyecto llamado "una computadora por niño" (OLPC, por sus siglas en inglés), por apenas 150 dólares.

No obstante, Michael Wang, presidente de Quanta Computer, dijo ayer que los conceptos desarrollados en el OLPC pueden ser aplicados para crear computadoras comercialmente viables y más económicas que cualquier otra en el mercado actual.

"Definitivamente lanzaremos, a su debido tiempo, un producto comercial similar al de la OLPC", dijo en una entrevista con el Financial Times, y añadió que varios clientes de Quanta están buscando lanzar dicho producto.

Quanta diseña y fabrica computadoras que luego son vendidas por las compañías más importantes del mundo en el campo, incluyendo HP, Dell y Acer.

Los comentarios de Wang surgieron luego de que Dell lanzara la semana pasada una computadora de escritorio en China por apenas 336 dólares.

Otras compañías de tecnología importantes también han anunciado planes para permitir que más gente de escasos recursos en países pobres tenga acceso a computadoras, incluyendo la PC classmate de Intel y quioscos de computadoras apoyados por Microsoft.

Sin embargo, Wang indicó que las computadoras de bajo costo no permanecerían limitadas a los mercados en desarrollo. "Existe también mucha gente pobre en países desarrollados", mencionó. Quanta ha creado ahora una nueva unidad de negocios de "PC emergentes" con el objetivo explícito de crear un nuevo mercado para las computadoras de bajo costo.

El ejecutivo señaló que era probable que los modelos más económicos se vendan sin disco duro, tengan pantallas más pequeñas y operen con software libre, como la versión OLPC.

Alvin Kwock, analista de JP Morgan en Taipei, dijo: "OLPC ha impulsado el debate en torno a la pregunta ¿qué se necesita en una PC?". Estimó que las computadoras de costo ultrabajo podrían expandir hasta en 10% el mercado global de computadoras personales, que actualmente es de 250 millones de unidades al año.