Arabia Saudita, el miembro más poderoso de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), ha señalado a Angola, el miembro más reciente del cártel, que no debe presumir que podrá aumentar su producción más allá de los 2 millones de barriles diarios.

Esto representa un golpe a las grandes compañías petroleras que han pagado ya a Angola miles de millones de dólares por el derecho a explorar y producir su petróleo.

Para todas estas empresas, excepto para Royal Dutch Shell, la nación de Africa occidental es una de las más importantes "nuevas fronteras" petroleras surgidas en los últimos cinco años.

Angola, que se sumó a la Opep en enero pero aún no está sujeto a su sistema de cuotas, debe llegar al nivel de los 2 mbd a principios del próximo año. Tenía la meta de producir 2.5 mbd para 2012, algo que ahora ha quedado en entredicho.

Este año, la producción angoleña crecerá en 300 mil bd, convirtiéndose en la principal fuente de petróleo adicional entre países no pertenecientes al sistema de cuotas de la Opep, indicó Wood Mackenzie, la consultora de la industria, en un informe reciente.

Debido a esto, también los consumidores resentirían el hecho de que Angola tuviera que recortar su abastecimiento a futuro al empezar a incorporarse al sistema de cuotas de la Opep, cuyo objetivo es mantener los precios en alrededor de 60 dólares el barril.

Estados Unidos, Europa y Asia han todos puesto sus ojos en Angola para reducir su dependencia de Medio Oriente, donde se encuentra la vasta mayoría de las reservas petroleras mundiales.

Sin embargo, aún no está claro si el gobierno de Luanda, la capital angoleña, cederá ante las presiones sauditas. Su reacción bien podría presentarse durante la reunión del cártel mañana en Viena, y será el primer indicio respecto de la seriedad de Angola de convertirse en miembro activo del cártel o si optará por ignorar en buena medida los topes, como Libia y Argelia.

La Opep produce unos 30 mbd de crudo, con lo que abastece 40% de la demanda mundial total.

La Agencia Internacional de Energía, el organismo de vigilancia de los países consumidores, destacó ayer el asunto de Angola en su reporte mensual de mercados.

"Se cree que los proyectos que ya estaban en curso cuando se dio el acceso de Angola a la Opep quedaron excluidos de los recortes de producción" del cártel, indicó.

"Esto sugiere que Angola podría tener vía libre para expandir su producción a entre 2 y 2.1 mbd antes de quedar sujeto a cualquier futura medida de restricción de la producción de la Opep".

En su reporte, la AIE advirtió que las existencias de los países consumidores estaban disminuyendo y pronosticó la primera caída trimestral en los inventarios de petróleo de los países industrializados en más de 10 años.

"Las tendencias en los inventarios y los precios están apuntando a que se necesitarán mayores exportaciones de la Opep en los próximos meses", indicó.

No obstante, al llegar a Viena ayer los ministros de la Opep externaron su intención de mantener la producción en los actuales niveles.

Los precios del petróleo subieron ante la noticia; el Brent aumentó 1.20 dólares a 62 dólares el barril, muy por encima de los 49 dólares por barril en los que se negoció en enero, aunque también significativamente por debajo de los niveles del verano pasado, cuando los precios eran de casi 80 dólares el barril.

De todos modos, los mercados podrían registrar una semana volátil, especialmente debido a que Ali Naimi, ministro petrolero saudita, ha guardado silencio, manteniendo con esto la posibilidad de que mañana se presente una decisión sorpresiva para todos.