Medios oficiales de China informaron ayer que la discreta tienda Starbucks, situada cerca del extenso museo del palacio, podría ser retirada, debido a las protestas en línea desatadas por la diatriba patriota publicada en el blog personal de un comentarista de la televisión china.

La polémica en torno a la presencia de Starbucks en la Ciudad Prohibida pone de manifiesto el riesgo de que compañías extranjeras ofendan el sentimiento nacionalista de China.

Medios estatales reportaron esta semana que un comercial ruso de televisión de los chicles Wrigley, en el que se incluyó el himno de China, "había herido la dignidad" del país, molestado a los usuarios de internet y provocado una caída en las ventas del producto en al menos una ciudad china.

Muchos de los 123 millones de usuarios de internet en China son sensibles a cualquier aparente insulto a su nación, y a los problemas actuales de Starbucks le siguió una ola de apoyo por parte de netizens, o ciudadanos de la red, a la denuncia del comentarista Rui Chenggang. Los comentarios de Rui revivieron una controversia que comenzó cuando Starbucks se estableció en la Ciudad Prohibida hace seis años, pero que había permanecido inactiva.

No es muy clara la razón por la que Starbucks está generando tanta ira en línea, dado que la compañía de tarjetas de crédito estadounidense, American Express, tiene una mayor presencia en el palacio mediante su patrocinio de señales informativas.

La filial de Starbucks en la Ciudad Prohibida, en contraste, ha disminuido su presencia publicitaria en años recientes, y su tienda ni siquiera tiene anuncio -algo completamente extraordinario.

No obstante, la agencia oficial de noticias de China, Xinhua, informó ayer que un portavoz del museo expresó la posibilidad de que Starbucks fuera obligado a retirarse del sitio como parte de una amplia renovación.

"El museo está trabajando con Starbucks para encontrar una solución en respuesta a las protestas, a más tardar para junio próximo", comentó el portavoz, Feng Nai, a la agencia de noticias. "La presencia o partida de Starbucks dependerá enteramente del plan de diseño".

Starbucks, por su parte, informó que "aprecia la profunda historia y cultura de la Ciudad Prohibida y que ha operado de un modo respetuoso que va de acuerdo al entorno".

La cadena es la marca extranjera más reciente en verse afectada por una reacción de nacionalismo en China. Pekín prohibió en 2004 un comercial de Nike que presentaba a una estrella del basquetbol luchando y venciendo a un maestro de kung-fu y a un dragón.

El mismo año, Nippon Paint fue obligada a ofrecer una disculpa debido a que usuarios de internet criticaron un comercial de la compañía que incluía un dragón resbalando por un pilar.