Al hablar durante la celebración anual del día del analista que realiza la compañía de internet de San Francisco, Semel presentó planes para aprovechar la base de más de 400 millones de usuarios de Yahoo! con el fin de introducir el "contenido" de los servicios de la compañía y "cambiar el modo en que hacemos búsquedas".

Sus comentarios surgieron al tiempo que Yahoo! presentó un plan para usar las preferencias personales y conocimientos de sus usuarios en un intento por construir un servicio de búsqueda capaz de superar a Google. Mediante una variedad de técnicas, desde animar a los usuarios a colocar una "etiqueta" (tag) en la información que consideren útil, hasta hacerlos responder preguntas de otros usuarios de manera directa, Yahoo! espera que sus resultados de búsqueda sean más relevantes y de ese modo se revierta el deterioro en su participación en el mercado global de búsqueda.

Semel, ejecutivo de la industria del cine quien se unió a Yahoo! en 2001 en momentos en que la compañía pasaba por un mal momento luego de la crisis de las puntocom, dijo que en los próximos cinco años la firma se enfocará en encontrar modos para generar más ingresos a partir de la audiencia en línea que ha acumulado. "Vemos muchas oportunidades por delante y necesitamos una mejor monetización", indicó.

En el primer trimestre de este año Yahoo! generó 29 centavos de dólar por cada visita diaria a su página, por encima de los 25 centavos del año anterior y el doble del nivel de 2003. Sin embargo, el éxito de Yahoo! para generar ingresos a partir de la búsqueda en internet, el sector de mayor crecimiento en el negocio de la publicidad en línea, no ha igualado al de Google. Según Mark Mahaney, analista de internet en Citigroup, Google generó 29% más que Yahoo! de cada búsqueda que sus usuarios llevaron a cabo en el primer trimestre de este año, convirtiendo la mejora en monetización de búsquedas en su desafío inmediato más importante.

La compañía presentó ayer detalles del Proyecto Panamá, su plan para reducir la diferencia con Google, en el que se incluye el uso de nuevas pruebas de relevancia para asegurarse de que despliegan anuncios con más probabilidades de atraer el interés de los usuarios. Hasta ahora los anuncios que Yahoo! desplegaba dependían de los anunciantes dispuestos a pagar más, pero debido a que se les paga solamente cuando el usuario hace click sobre el anuncio, los ingresos han descendido.

De acuerdo con analistas, el intento de Yahoo! de tomar a su audiencia como base para mejorar sus servicios de búsqueda refleja una clara diferencia con la estrategia de Google, que se centra en mejorar los algoritmos esenciales de la compañía. "Hay una bifurcación de estrategia", señaló Allen Weiner, analista para Gartner.

"Son caminos divergentes", agregó.

Yahoo! ya comenzó a desplegar respuestas de usuarios individuales a preguntas de búsqueda al lado de los resultados generados a la manera tradicional con su motor de búsqueda algorítmico, ofreciendo una "pista" sobre cómo se podrían fundir, a la larga, las técnicas sociales con su actual enfoque tecnológico, comentó Weiner.

La firma también presentó planes para aprovechar el contenido generado por el usuario para introducir sus servicios en línea, lo que refleja un cambio respecto del énfasis que había dado a producir sus propios programas. "Realmente creemos que la comunidad y la personalización serán nuestro diferenciador clave", concluyó Lloyd Braun, presidente de la división de medios de la compañía.