El yacimiento sobre el cual el gobierno federal fincó esperanzas para iniciar la reactivación de la industria petrolera terminó por desplomarse.

Petróleos Mexicanos (Pemex) ajustó drásticamente las expectativas de producción de Chicontepec para la próxima década, debido a “las limitaciones técnicas y de ejecución” y el deficiente método de explotación empleado en este activo, en el cual se registra de manera tentativa la mayor acumulación de hidrocarburos en México.

De este yacimiento que se extiende en una superficie de 3 mil 875 Kilómetros cuadrados, en una zona que comparten los estados de Veracruz y Puebla, no se podrá extraer ni todo el petróleo ni gas que se tenía previsto originalmente ni se obtendrán las cifras millonarias de ingresos comprometidas para el país.

Al 3 de noviembre de 2009, de acuerdo con información de la gerencia de Planeación y Evaluación de la Región Norte y la subgerencia de Evaluación de Resultados de Pemex Exploración y Producción (PEP), solicitada a través del Instituto Federal de Acceso a la Información Pública (IFAI), el máximo nivel de extracción de petróleo y gas que se espera obtener será de tan sólo 134 mil barriles diarios y 161 millones de pies cúbicos por día hasta el año 2020.

En julio de 2008, estas mismas divisiones de PEP se habían comprometido con las secretarías de Hacienda, de Energía y el Consejo de Administración de Pemex a alcanzar el máximo nivel de producción en 2017, con un volumen de 808 mil barriles diarios de petróleo crudo y 970 millones de pies cúbicos diarios de gas natural.

Esto supone una caída en las expectativas de producción de petróleo crudo y gas en Chicontepec de 83.2%, respecto a las metas comprometidas apenas hace un año cuatro meses.

Pero no sólo eso, en el “Análisis costo-beneficio” del proyecto que presentó el entonces director de Pemex, Jesús Reyes Heroles, a las autoridades hacendarias hacia finales de 2008 se planteó que entre 2009 y 2023 Chicontepec le dejaría al país ingresos por 2 billones 153 mil millones de pesos por la venta del petróleo y gas que se extraería de sus 29 campos a un precio promedio de 45.25 dólares por barril.

También se planteó que aportaría al fisco 564 mil 660 millones de pesos en impuestos durante esos 14 años.

Sin embargo, hoy con las nuevas expectativas de producción (considerando el mismo precio de referencia calculado por Pemex), los ingresos e impuestos, que México puede esperar de lo que es un ambicioso proyecto, son de apenas 359 mil 754 millones y 95 mil 992 millones de pesos, en forma respectiva.

Proyección inicial

Petróleos Mexicanos y el gobierno federal se habían propuesto convertir a Chicontepec en una cuenca capaz de producir entre 550 mil y 700 mil barriles diarios de petróleo crudo y elevar su participación dentro de la producción nacional de 1% a 20%, para ayudar a compensar parcialmente la declinación de lo que en su momento fue el principal yacimiento petrolero de México: Cantarell.

Incluso, contrataron a las empresas De Goyler & McNaughton, Netherland & Sewell y Ryder Scott para certificar, a principio de año, el volumen original de reservas que podía tener el Paleocanal de Chicontepec y que finalmente estimaron en 139 mil millones de barriles de petróleo crudo equivalente, un volumen superior a las reservas probadas que poseen Irán, Irak o Kuwait.

Con las nuevas proyecciones, Chicontepec estaría contribuyendo con apenas 7% de la producción nacional en 2020, estimada por la Gerencia de Planeación Estratégica de PEP en un millón 900 mil barriles por día.

Desde enero de este año, Jesús Reyes Heroles ya había mandado señales de que las cosas no marchaban del todo bien en este yacimiento, pues reconoció ante legisladores de la Comisión de Energía del Senado que, en Chicontepec, Pemex estaba en proceso de aprendizaje “por prueba y error”, pues aunque el yacimiento fue descubierto en 1926, “no se iniciaron actividades sistemáticas hasta hace sólo tres años”.

Para ese momento, el funcionario federal tenía previsto, como parte de la cartera de negocios de Pemex, mediante la contratación de las empresas Dowell Schlumberger, Drillers Technology de México, Weatherford, Halliburton, Zapata Internacional, Servicios Integrales GSM, Compañía Perforadora México y Constructora y Perforadora Latina (a las que les pagarían poco más de 2 mil 500 millones de dólares y 8 mil 400 millones de pesos), que se podrían perforar cerca de mil 746 pozos entre abril de este año y julio de 2012.

Por eso consideró que a partir de este mismo año se podrían obtener 72 mil barriles diarios de petróleo crudo “y gradualmente ir incrementando la producción conforme se acelere la incorporación de nuevos pozos”. El programa original consideraba 119 mil barriles para 2009 y 226 mil barriles diarios para 2010.

Diferente escenario

Pero la realidad es otra: en el reporte “Indicadores de Exploración y Explotación” de Petróleos Mexicanos se muestra que la producción del activo promedia hasta el 6 de noviembre apenas 29.6 mil barriles diarios y las nuevas expectativas refieren que el próximo año sólo se podrán extraer de este yacimiento 48 mil barriles diarios.

La petrolera había programado también la perforación de 868 pozos en 2009 y mil 30 para el próximo año.

Carlos Morales, director de Pemex Exploración y Producción (PEP), reconoció el martes 10 de noviembre “que la perforación de nuevos pozos en el proyecto Chicontepec bajará a 700”, lejos de lo que se propusieron con la millonaria inversión. Estas inconsistencias motivaron que la Comisión Nacional de Hidrocarburos recomendara reevaluar la explotación de Chicontepec.

Método inadecuado

Juan Carlos Zepeda, en entrevista con EL UNIVERSAL, denunció el pasado 8 de octubre que la pobre producción que se obtuvo de este yacimiento en los últimos cuatro años se debe al “incorrecto método de explotación que actualmente desarrolla Pemex, por lo que el proyecto debe ser detenido y replanteado hasta que no se tenga disponible un verdadero plan de desarrollo”.

Incluso, en la última reunión del Consejo de Administración de Petróleos Mexicanos, Fluvio Ruiz, consejero profesional, recomendó al Comité de Estrategias de Inversión de Pemex realizar una evaluación del proyecto, desde todos los ángulos, y la trayectoria que sigue para decidir qué hacer y cómo afrontar el reto que representa este activo.

Dijo que en diciembre dicho comité enviará al Consejo de Administración de la paraestatal, que encabeza la titular de la Secretaría de Energía (Sener), Georgina Kessel, una opinión para reevaluar el proyecto de Chicontepec.

Por lo pronto, la suspensión temporal del proyecto supondría el diferimiento de inversiones totales por 707 mil 137 millones de pesos para la perforación de 19 mil 181 pozos en total durante los próximos 17 años, último costo estimado por Pemex en julio de este año y que empezaría a ejercerse a partir de 2010.

No obstante, el Congreso de la Unión ha hecho caso omiso de lo que ocurre en Chicontepec, pues a pesar del drástico ajuste en las expectativas de producción, contempla entregarle una partida presupuestal de 21 mil millones de pesos para próximo año.

Esta decisión habla del dispendio económico en un proyecto en el que se perforarán menos pozos y se extraerán menos volúmenes de crudo y gas.

Especialistas como el senador y ex secretario de Energía, Francisco Labastida, coinciden en realizar una pausa hasta no disponer de un nuevo plan de desarrollo tecnológico que garantice la óptima explotación de los 29 campos que conforman Chicontepec.

La advertencia es que si los legisladores no cambian las partidas presupuestales de 2010 para el activo, habrán autorizado implícitamente el aumento en el costo del proyecto de 89 mil 805 millones de pesos solicitado por Pemex y Energía para el periodo 2009-2010.