El 8 de septiembre pasado, Alejandro Ramírez Magaña, director general de Cinépolis, presentó un informe sobre el estado que guarda la educación en un auditorio de la ciudad de Morelia, Michoacán, entidad de donde él es originario.

Ramírez, quien es egresado de la Universidad de Harvard, expuso frente a decenas de funcionarios públicos, docentes y empresarios, los graves rezagos educativos que padece el sector, así como las oportunidades que se pierden cada vez que un estudiante deserta.

“Así es Alejandro, se quita una cachucha para ponerse otra”, comenta uno de los colaboradores cercanos de Ramírez.

Pero este empresario no sólo se ha preocupado por el desarrollo educativo en el país, también permitió que la cadena de cines más grande de México traspasara las fronteras locales, y llegará a mercados tan distantes como India y Brasil.

En entrevista con EL UNIVERSAL, Ramírez comenta que si existe un una característica constante del crecimiento es precisamente la innovación.

Cinépolis introdujo en México el concepto de salas estadio, y fue el primer proyectista mexicano en instalar macropantallas de 22 metros de largo, y omnipantallas de 260 metros cuadrados en sus salas.

Hoy, también se pueden adquirir boletos a través del teléfono celular.

En 1947, con el inicio de operaciones del Cine Morelos, en la ciudad de Morelia, el empresario Enrique Ramírez Miguel inició el proyecto que tras cuatro decenios convirtió a la compañía en una de las cinco más grandes del mundo, por debajo de conceptos como Regal Entertainment Group, AMC Theatres, Cinemark y Carmike Cinemas.

Al cierre de 2008, la cadena de cines recibió en sus salas de México, Centroamérica y Colombia 100 millones 51 mil 910 visitantes. En términos de inauguraciones, en 2008 Cinépolis rompió el récord de más salas abiertas en un año.

Se sumaron 298 salas a la capacidad instalada, 214 fueron crecimiento orgánico, 69 vía adquisiciones, y 15 en otros territorios. “Este año abriremos alrededor de 180 salas. El año pasado abrimos 220”, comenta Ramírez, quien asegura que su película favorita es Cinema Paradiso, escrita y dirigida por Giuseppe Tornatore.

Pero las pruebas en el entorno se ven desafiantes para la cadena de cines, debido a que en el otro lado del ring se conforma en estos días un rival de gran peso: la reciente fusión entre Cinemex y MM Cinemas, de la empresa minera Grupo México.

Nielsen aún indica que el nivel de asistencia en las salas de cine se encuentran negativos. Por lo pronto, el inicio de sus operaciones en India se retrasaron para febrero de 2010, cuando la idea era iniciar en noviembre.

¿Por qué una empresa tan grande como Cinépolis no cotiza en la bolsa?

Porque no hemos tenido la necesidad de recurrir a los mercados de capital públicos para poder financiar nuestro crecimiento, y hasta el momento hemos sido una empresa que reinvierte prácticamente la totalidad de lo que genera, 90% de lo que genera lo reinvierte, y por eso hemos crecido a una tasa elevada.

¿A qué ritmo han crecido?

Depende del año. Por ejemplo, este año, considerando la crisis económica, estamos construyendo 200 salas nuevas de cines, que son como 10%, y (regularmente) crecemos entre 10% y 15% en cuanto a capacidad instalada.

Y hemos podido financiar nuestro crecimiento con una mezcla de deuda y de los propios recursos que genera la empresa.

¿Tienen deuda bancaria?

Sí, sí hay deuda bancaria. Hemos contratado deuda fundamentalmente para cubrir el ciclo que tenemos, porque nosotros tenemos un ciclo pronunciado de verano, con muchas películas importantes, y luego en Navidad básicamente no podemos, por lo ciclos vacacionales, y luego tenemos valles muy pronunciados.

Entonces, para atacar estas partes tenemos que recurrir a financiamiento bancario. Sin embargo, somos una empresa que no está apalancada de manera importante en ese sentido.

Hace unos meses anunciaron su incursión en el mercado de India, pero ya no se han tenido noticias al respecto, ¿qué pasa con eso de India?

Vamos a empezar a operar a principios de 2010, tenemos oficinas en India desde hace año y medio, pero todavía no empieza a operar el trimestre, porque allá todo es lentísimo. Íbamos a abrir en noviembre de este año, pero ya se retrasó como para febrero del año que entra. En Brasil estaríamos abriendo los primeros complejos en 2010.

¿Cuántos complejos estarían abriendo?

Hasta ahora tenemos ocho ubicaciones ya firmadas, que vamos a estar abriendo en los años 2010 y 2011.

¿A qué le atribuye el crecimiento de la cadena de cines?

Creo que siempre hemos estado innovando, siempre hemos estado lanzando al mercado nuevos conceptos de cines desde los años 70.

Lanzamos la primeras salas duplex, que llamamos los Cinemas Gemelos, que ahorita nos parecen de la prehistoria.

En los años 70 eran los primeros cines de dos salitas, si te pones a pensar que antes sólo había cines de una sala y luego le multiplicas otra, entonces el crecimiento llega ser de 100%.

Luego, en los mismos 70, introducimos los Multicinemas, que fueron los primeros complejos multiplex de formato pequeño, que eran de tres a cinco salas, y ahí también volvimos a innovar.

En los 90 fuimos los primeros en sacar el gran formato, bajo la marca Cinépolis. El primero abrió en 1994 en Tijuana, y luego en Monterrey.

Luego, en 1997 fuimos los primeros en producir las salas tipo estadio, si tu recuerdas la isóptica de las salas no permitía una buena visión para todos los espectadores. Con el concepto, fuimos en contra de las salas chiquitas, a diferencia de Estados Unidos y Europa.

¿Qué opina de la reciente modificación que se hizo al IVA y al ISR? ¿Incidirá directamente en los ingresos de las diversas empresas cinematográficas?

Bueno, pues yo creo que todas tendrán un impacto, no sé de qué magnitud, pero tendrán un impacto en el consumo, porque claramente un mayor gravamen en el consumo tiende a ir en la dirección opuesta; tendrá un impacto no muy elevado porque es de un punto porcentual, pero sí supongo que habrá un impacto inverso.

En cuanto al incremento en la tasa del ISR, supongo que ahí puede se puede inhibir un poco la inversión, porque habrá menos recursos por invertir.

Ante un escenario de contracción económica, por ende, y por acción de impuestos, el gobierno tiene que colectar más impuestos, y el paquete fiscal eso es lo que refleja. Aunque creo que las observaciones que han hecho los analistas o la IP son correctas en el sentido de que uno esperaría que se haga un recorte mayor en gasto público.

¿Cómo se ha reflejado la crisis económica en la conducta de los consumidores que suelen visitar Cinépolis?

El cine es una industria que se comporta relativamente contra-cíclica, esto es, que a pesar de la crisis económica la gente sigue acudiendo al cine, sustituyendo en algunos casos otro tipo de diversiones como los viajes y orientando su tiempo libre y presupuesto de entretenimiento a diversiones más económicas.

El cine sigue siendo hoy el entretenimiento más barato fuera de casa.

¿Es posible que haya una recuperación en las actividades para el entretenimiento fuera de casa al final de este año, o bien, hasta el año que viene?

Si bien las semanas que estuvieron cerradas las salas, es tiempo y recursos que no podremos recuperar, la gente ya volvió a las salas del país con tranquilidad.

¿Cuáles fueron los productos más exitosos del año en las salas de Cinépolis?

En lo que va del año, las cinco películas más taquilleras son: La era del hielo 3; Harry Potter y el misterio del príncipe; Transformers 2; Up! Una aventura de altura, y Ángeles y demonios.

¿Cuál será, en perspectiva, el número de asistentes que registre este año la cadena y cuál es la relación contra el año pasado?

Esperamos cerrar con 102 millones de asistentes, 6 millones más que en 2008.

¿Cuántas nuevas salas o pantallas habrá puesto en marcha este año Cinépolis y cuál es la relación con el año anterior?

Este año abriremos alrededor de 180 salas. El año pasado abrimos 220.

¿Cuál es la situación de las actividades en la cadena de cines después del periodo de alerta sanitaria?

La operación de nuestros conjuntos se regularizó, considerando todas las recomendaciones que la Secretaría de Salud nos hizo. Terminamos un muy buen verano, a pesar de que el periodo vacacional se acortó. Fue en este verano que tuvimos la película más taquillera en la historia del cine en México, La era del hielo 3.

¿Cuáles son los siguientes mercados a conquistar en el año 2010?

Comenzaremos operaciones en Perú, Honduras, Brasil e India.

¿Cómo ha sido la evolución del negocio de alimentos y bebidas en la cadena de cines y cuál es el futuro de dicha división?

Es un negocio bueno y que ha crecido con la oferta de opciones para los clientes. La tendencia es positiva. A la fecha, los ingresos de la compañía se integran en 55% procedentes de taquillas; 35% de dulcerías y 10% por publicidad en pantallas.

¿Cuántos empleos genera Cinépolis en México y cuál fue la inversión de la compañía para este año?

Mantiene 14 mil empleos directos.

¿Qué innovaciones ha puesto en marcha la compañía para atraer a los diversos consumidores que últimamente prefieren permanecer en casa con tal de ahorrar en su presupuesto?

Cine digital con una gran variedad de películas en 3D, contenido alternativo como Futbol y Lucha Libre (WWE), la posibilidad de comprar boletos a través de celular.

¿Cuáles son las reformas que considera necesarias para lograr que México inicie un ritmo de crecimiento económico similar al de los países de Asia Oriental?

Una reforma educativa de fondo que eleve la calidad de la educación en México; una reforma laboral, una reforma al sector energético que permita la modernización de nuestra industria petrolera y eléctrica, y una nueva reforma fiscal que simplifique nuestro complejo régimen impositivo.