WASHINGTON.— Estados Unidos amaneció ayer como el gigante que ha perdido 2.6 millones de puestos de trabajo en 2008, la peor cifra desde el fin de la Segunda Guerra Mundial.

La gradual destrucción de fuentes de empleo en Estados Unidos ha confirmado los temores que ayer mismo volvió a evocar el presidente electo, Barack Obama, al redoblar su urgente llamado al Congreso para impulsar un programa de estímulo de 800 mil millones de dólares, que evite que la galopante pérdida de fuentes de trabajo y el cierre de empresas y arrincone al país con la pérdida de un billón de dólares en ingresos.

“Este ha sido un drástico recordatorio de la crisis devastadora que tenemos que sortear”, dijo Obama durante una rueda de prensa en la que aprovechó para defender su plan de estímulo económico contra las críticas que, desde su propio partido, han comenzado a arreciar por considerarlo demasiado arriesgado.

La pérdida de empleos en Estados Unidos afectó de manera relevante a los trabajadores de origen mexicano, al registrar la tasa más elevada de desempleo de los últimos cuatro años.

De acuerdo con el departamento del Trabajo estadounidense, el año pasado un millón 78 mil personas de origen mexicano estuvieron desempleadas en ese país, es decir, 314 mil personas sin empleo adicionales que lo registrado en 2007.

La tasa de desempleo para los mexicanos fue de 7.7%, superior a la reportada en todo el país durante diciembre (7.2%).

En diciembre pasado, el desempleo entre los hispanos o latinos que laboran en Estados Unidos repuntó a 9.2%.

Dicho nivel es superior a la tasa reportada durante noviembre, que fue de 8.6%.

Así, 2.038 millones de latinos estuvieron desempleados al cierre de 2008, es decir, 681 mil más que en diciembre de 2007.

La población hispana representa 14% de la fuerza laboral en Estados Unidos.

“Detrás de estas estadísticas hay familias que no tienen con qué pagar la hipoteca, la escuela, sus medicinas y sus alimentos. Por eso hay que actuar con urgencia y eso es lo que me propongo hacer en cuanto asuma el cargo”, advirtió Obama en un acto en el que se mostró decidido a no perder tiempo en escaramuzas partidistas para evitar que la sangría de pérdida de empleos llegue a 10% durante la primera parte de su mandato.

Cifras de la Secretaría del Trabajo estadounidense señalan que durante diciembre de 2008 se recortaron 524 mil puestos de trabajo, con lo que en los últimos cuatro meses del año pasado se perdieron un total de un millón 900 mil plazas.

En noviembre pasado se perdieron 584 mil plazas, la mayor caída en 34 años —desde diciembre 1974.

La pérdida de empleos ha orillado a los consumidores a recortar su gasto significativamente, lo que contribuye a deprimir más a la economía.