WASHINGTON .— Estados Unidos se adentraba ayer en los terrenos de una “profunda recesión económica”, con la pérdida de 533 mil empleos, una cifra sin precedentes desde 1974.

La contracción de la economía ha llegado con los síntomas de un colapso en el crédito, con una sangría de empleos perdidos por onceavo mes consecutivo, con la reducción del gasto de los consumidores y una crisis severa que afecta ya a varios sectores productivos, entre ellos la industria del automóvil.

“Hemos ido de la recesión a algo que se asemeja más a un colapso”, aseguró a The New York Times Ian Sheperdson, analista de High Frecuency Economics, en alusión a la pérdida de empleos en los últimos 11 meses.

Las predicciones de recuperación no son muy halagüeñas en el corto plazo.

“Aun con una inyección de 500 mil o 700 mil millones de dólares que ha prometido el gobierno entrante de Barack Obama, la recuperación no será posible sino hasta el segundo semestre de 2009”, pronosticó Christian Broda, de la Universidad de Chicago.

A pesar de la gravedad de la situación, economistas como John Cochrane, miembro del National Bureau of Economic Research, rehuyó de la idea de un colapso para definir la crisis que se traduce en una galopante pérdida de fuentes de trabajo —casi 2 millones desde el pasado mes de enero—, y en una espiral depresiva.

“Hoy nos encontramos con un índice de desempleo de 6.7%, una cifra que, a pesar de ser alta, está muy lejos del 25% que tuvimos en 1933. Así es que, a pesar de lo preocupante de la situación, yo no creo que aún podamos utilizar o hablar del colapso, si lo comparamos con la última gran depresión”, aseguró Cochrane.

Sin embargo, se mostró reacio a aceptar que la estrategia de apostar por la inyección sucesiva de paquetes de estímulos multimillonarios vaya a resolver el problema, en alusión a los paquetes de estímulo que ha inyectado la administración de George Bush, y que ya prepara el gobierno entrante de Barack Obama.

Entre enero y noviembre, Estados Unidos ha perdido 1.91 millones de puestos de trabajo.

En este contexto, los presidentes de General Motors, Chrysler y Ford comparecían ayer, por segundo día consecutivo en el Congreso, para suplicar la aprobación de un plan de rescate por 32 mil millones de dólares para salvar a la industria automotriz y evitar la pérdida de casi 3 millones de empleos.

En los pasillos del Congreso hay consenso sobre la urgencia de ayudar al sector, pero los legisladores distan de lograr un acuerdo sobre el alcance y contenido del plan de rescate.