SAN JOSÉ.— China se aprestar a consolidar su ofensiva comercial en América Latina, en un enorme y apetecido pastel de intercambio de bienes de ambos mercados que de enero a septiembre de 2008 superó los 111 mil millones de dólares y rebasó los 102 mil millones de dólares de 2007.

Tras acudir el próximo sábado a la cumbre del Grupo de los 20 en Washington, el presidente de China, Hu Jintao, afianzará la acometida y viajará a Perú y Costa Rica, su único aliado en una Centroamérica leal a Taiwán, y que en 2007 rompió con 60 años de nexos con los taiwaneses para abrirlos con Beijing.

Antes de dirigirse a Lima y La Habana, Hu estará el domingo y lunes próximos en San José para definir con el presidente de Costa Rica, Óscar Arias, el cronograma del tercer tratado de libre comercio de América Latina con China, después del firmado con Chile y del que negocia con Perú, dijeron fuentes oficiales.

“El reto es diversificar lo que colocamos en esa parte del mundo”, dijo el ministro de Comercio Exterior de Costa Rica, Marco Ruiz, al admitir que 94% de las ventas de este país a China son productos de Intel, gigante estadounidense que fabrica microcomponentes de computadoras. El tratado estaría listo en 2010, añadió.

China es el segundo socio principal destino de las exportaciones de Costa Rica, precedido por Estados Unidos.

Las cifras reflejan intenso movimiento entre dos naciones lejanas: en 2007, las exportaciones costarricenses a China sumaron 1 mil 409.3 millones de dólares y las ventas chinas a Costa Rica fueron por 828.8 millones de dólares, en un déficit de 580.5 millones de dólares de los chinos.

Las gestiones de Hu en Costa Rica y Perú apuntalarán la penetración. De enero a septiembre de 2008, el comercio de China y América Latina creció 54% frente al mismo periodo de 2007, que registró 63 mil 970 millones de dólares, según datos oficiales. En los primeros tres trimestres de este año, los latinoamericanos compraron bienes chinos por 54 mil 500 millones de dólares y vendieron mercancías por 57 mil millones a China, precisaron.

El mayor importador de productos chinos en el área es México, con una balanza total que sobrepasó 27 mil 500 millones de dólares el año anterior, seguido por Chile y Panamá.