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La Comisión Federal de Electricidad (CFE) voltea los ojos hacia el mar y apuesta a generar electricidad a base de oleaje, concretamente en Rosarito, Baja California, a 30 kilómetros del sur de Tijuana y cerca de la frontera de México con Estados Unidos.
Mediante un proyecto piloto que utilizaría tecnología de patente australiana Oceanlinx Ltd (energía de oleaje de columna de agua oscilante, OWC por sus siglas en inglés), la Subdirección de Construcción y Coordinación de Proyectos Hidroeléctrico de esa dependencia señala que se trata de una planta tipo plataforma petrolera con una potencia esperada de 750 kilowatts.
La inversión requerida sería de 5.4 millones de dólares y tentativamente entraría en operación en enero de 2010. Más aún, la dirección de CFE argumenta: “Si los resultados son los esperados, se efectuará el paso de la instalación piloto a una comercial”.
A nivel mundial la información de este tipo de centrales de generación con oleaje es escasa. A la fecha, indican los especialistas de la paraestatal, sólo se ha construido la central de The Port Kembla en la costa oeste de Australia, cuya operación data de 2005, aunque el organismo estadounidense Electric Power Research Institute predice que la energía generada por oleaje con la tecnología como la que se pretende usar en Rosarito será la de menor costo.
De acuerdo con los estudios iniciados por CFE, la tecnología de Oceanlinx Ltd. emplea una columna de agua oscilante (OWC) que actúa como un sopladero artificial —similar a los sopladeros naturales de las costas rocosas, como la famosa Bufadora, ubicada al sur de Ensenada; utiliza una estructura flotante para convertir la energía de las olas en electricidad.
La mayoría de tecnologías de energía de oleaje disponibles en el mundo sólo pueden ser instaladas en profundidades de 50 metros (m) o más, y la tecnología OWC de Oceanlinx Ltd. puede situarse como estructura flotante en profundidades de 30 m, permitiendo ubicaciones más cercanas a la costa, lo que resulta en un costo más bajo para la instalación del cable eléctrico necesario hacia la costa, así como la logística para su construcción, operación y mantenimiento.
En este caso, el contorno de 30 m de profundidad está cercano de la costa (dos kilómetros) al extremo sur de la ciudad; el cable llegará a la costa en un sitio situado a 100 metros al sur del muelle del hotel Rosarito, donde puede correr a lo largo del bordo del lecho seco del Arroyo Rosarito en zona federal, hasta una subestación de interconexión de la CFE. El proyecto, por tanto, consiste en una estructura flotante de acero que se mueve verticalmente acorde con las olas y está restringida dentro de un corredor estrecho por líneas de amarre catenarias. La única “huella” que tiene esta estructura en el ambiente local son las anclas que la amarran al lecho marino y el cable eléctrico que corre de regreso a la costa a lo largo del lecho marino.
La CFE asegura que, desde el punto de vista ambientalista, al menos los niveles de ruido del dispositivo son muy bajos y que Lloyds Register lo ha certificado.
Lloyds Register verificó que no hay un componente tonal del ruido (no hay frecuencia dominante). Mientras que la turbina está instalada muy por encima del nivel del agua y, por lo tanto, cualquier emisión de ruido de la turbina es fuertemente silenciada en el océano (y todavía más atenuadas por el mismo océano); la falta de un componente tonal indica que los niveles de ruido que se oyen en el agua no se ajustan a la frecuencia de ninguna vida marina.
CFE sostiene que el proyecto piloto responde a la Estrategia Nacional de Cambio Climático relacionada con la meta de instalar una capacidad de 7 mil megawatts (MW) para generar 16 mil gigawatts-hora (GWh) por año.
