SAN JOSÉ.— Claro Panamá S.A., subsidiaria de América Móvil de México, podrá operar por primera vez en el sistema de telefonía celular panameño al ganar ayer una concesión del gobierno de ese país, con lo que consolidó la fuerte ofensiva de penetración del millonario Carlos Slim en el mercado de telecomunicaciones en América Central.La entrada a Panamá reforzará las operaciones de Slim en el istmo, donde sus empresas figuran entre las principales competidoras telefónicas en Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua, con poco más de 8 millones de usuarios.
Panamá era, junto a Costa Rica, Cuba, Bolivia, Venezuela, Belice, Haití, Surinam y algunas islas caribeñas, uno de los pocos países de la región sin operaciones de América Móvil.
Aunque durante el proceso de negociación de dos concesiones participaron compañías telefónicas de América y Europa, a la presentación final de ofertas sólo se presentaron ayer dos firmas: Claro y Digicel Panamá S.A., propiedad del irlandés Denis O’Brien y que ganó la otra concesión.
Claro y Digicel deberían estar trabajando este año y disputarán el mercado panameño a Telefónica de España, que opera vía Movistar, y Cable & Wireless, de Gran Bretaña, que hasta ahora han sido las únicas en suministrar el servicio. La estatal Autoridad de los Servicios Públicos de Panamá (Asep) informó que Digicel ganó al ofrecer 86 millones de dólares, mientras que Claro “ofertó 73 millones de dólares” y “tuvo que igualar a la empresa de capital irlandés... A pesar de que la cifra mínima de pago por cada concesión impuesta por la Asep era de 57 millones 520 mil 190 dólares, ambas compañías aseguraron su triunfo pagando un total conjunto de más 172 millones de dólares”.
Las cuatro firmas ofrecerán simultáneamente los servicios de telefonía celular para un país de poco más de 3 millones de panameños, “un mercado que ha sorprendido a los analistas por el rápido crecimiento”, explicó.
“Panamá cerró 2007 con un total de 2 millones 391 mil clientes de telefonía celular”, de prepago y postpago, agregó.
