La compañía estadounidense Colgate Palmolive, de productos de higiene, fue ayer indirectamente involucrada en el creciente debate sobre la seguridad de los alimentos y productos de consumo importados de China, luego de advertir que versiones falsificadas de su pasta de dientes que están siendo vendidas en Estados Unidos contienen un químico venenoso.
La firma Colgate indicó que hay indicios de que tubos de tamaño pequeño de pasta de dientes falsificada encontrados en algunas tiendas de descuento del noreste de Estados Unidos podrían contener dietilenglicol, una sustancia que fue culpada el año pasado por decenas de muertes en países de Centroamérica como componente de una medicina para la tos contaminada hecha en China.
Colgate señaló que la pasta falsificada tiene la etiqueta de "fabricada en Sudáfrica". Sin embargo, el empaque contiene errores como "SUDAFLICA" y "Asoxiación Dental Sudafricana". La advertencia fue precedida por la decisión de la Administración de Alimentos y Medicinas (FDA) a principios de este mes de recomendar a los consumidores evitar el dentífrico hecho en China, luego de que rastros del químico fueron encontrados en un embarque decomisado y en productos vendidos en dos tiendas.
Las acciones de Colgate cayeron poco más de 1%, a 66.71 dólares, en las operaciones de media tarde.
Las preocupaciones por la pasta de dientes fueron antecedidas por el retiro masivo de los mercados estadounidenses de una gran cantidad de comida para mascotas en marzo y abril, después de que rastros del veneno melamina fueron encontrados en gluten de trigo proveniente de un productor chino. El retiro abarcó un estimado de 60 millones de latas y paquetes de comida para perros y para gatos vendidos por numerosas marcas líderes en Estados Unidos. Le costó a Menu Foods, el proveedor canadiense involucrado en el caso, 42 millones de dólares.
El asunto de la seguridad de los alimentos está exacerbando las de por sí tensas relaciones comerciales entre Estados Unidos y China. El gobierno chino respondió a la advertencia de la FDA señalando que era "poco científica, irresponsable y contradictoria".
La Administración General de Supervisión de la Calidad, Inspección y Cuarentena del gobierno chino reconoció la semana pasada que había dietilenglicol en una porción de la pasta china, pero señaló que se ubicaba dentro de los límites de seguridad aceptados por la Unión Europea.
El Congreso de Estados Unidos también ha manifestado su creciente preocupación por el asunto. John Dingell, presidente del comité de energía y comercio de la Cámara de Representantes, solicitó recientemente información a la FDA sobre la aplicación de los estándares para la importación de carne de aves de China.
El asunto del dentífrico contaminado de China se presenta en los momentos que la FDA está adoptando medidas para cambiar su estrategia de revisión de alimentos importados, con el objetivo de centrarse en las importaciones de países con historiales de seguridad alimentaria más cuestionables.
