La semana pasada una corte condenó a Takafumi Horie a dos años y medio de prisión por fraude contable, en lo que representa una severa sentencia contra uno de los empresarios de internet de más alto nivel en Japón, país donde los delitos corporativos rara vez son castigados con prisión.

El ex estudiante universitario de 34 años -ampliamente conocido como Horiemon- y su empresa Livedoor se convirtieron en símbolo del choque entre la forma tradicional japonesa de hacer negocios y la nueva generación de empresarios directos y descarados que critican abiertamente tradiciones culturales, como el empleo de toda una vida, y exhiben su riqueza.

El arresto de Horie el año pasado tuvo lugar luego de que lanzara una oferta para adquirir la emisora de radio más importante del país, considerada como una institución del sistema.

Horie fue arrestado y acusado de conspirar junto con otros ejecutivos de Livedoor para aumentar sus ganancias de manera fraudulenta en su imperio en internet, que creció de manera descomunal.

Al dar a conocer el veredicto el viernes pasado, Toshiyuki Kosaka, el juez que presidió el juicio, dijo que Horie "tiene una fuerte responsabilidad por haber engañado a inversionistas. Aunque el valor del fraude contable no fue grande, Horie no ha mostrado ninguna señal de remordimiento", indicó.

Horie está apelando la condena y permanecerá en libertad bajo fianza durante el proceso.

A la mayoría de las personas que cometen delitos corporativos en Japón se les suspenden las penas de prisión luego de expresar arrepentimiento. Observadores dijeron que el hecho de que Horie haya defendido su inocencia, sostenido que la culpa fue de sus colegas y mostrado con orgullo su desdén por la "celosa élite del viejo Japón", representó una afrenta para fiscales y jueces.

"Esta decisión existe un elemento cultural que puede ser difícil de entender para los occidentales. Al parecer los jueces castigaron con más severidad a Horie debido a la actitud que mostró ante el sistema judicial", dijo Christopher Wells, socio en White & Case en Tokio.

Horie representó la antítesis del típico asalariado japonés que trabaja arduamente en la misma compañía durante toda su vida. Abandonó la Universidad de Tokio, la escuela más prestigiosa del país, para formar Livin´ On The Edge, compañía de consultoría en internet.

Posteriormente, esta empresa se transformó en Livedoor, que en su punto más alto registró una capitalización de mercado por 7 mil 100 millones de dólares.

Horie cayó en las trampas materiales del éxito, haciendo alarde de sus Ferrari, su gusto por restaurantes caros y su casa en Roppongi Hills, uno de los distritos más exclusivos de Tokio.

Abogados dijeron que la severa condena impuesta contra Horie reflejó el reciente entusiasmo de reguladores por tomar medidas más severas contra los delitos corporativos, luego de una serie de escándalos surgidos recientemente.

Yoshiaki Tsutsumi, patriarca del consorcio comercial ferroviario y de bienes raíces, Seibu, y quien fuera alguna vez el hombre más rico del mundo, fue sentenciado a 30 meses de prisión y una suspensión de cuatro años, por uso indebido de información privilegiada y falsificación de cuentas en 2005. Yoshiaki Murakami, el gestor de fondos de inversión más prestigioso del país, fue arrestado por el supuesto uso indebido de información privilegiada el año pasado.

"Esto indica el surgimiento de una tendencia en de la Agencia de Servicios Financieros [organismo regulador de Japón] y en otros reguladores a tomar medidas más severas contra delitos corporativos y conductas inadecuadas", dijo en Tokio Timothy Lester, socio administrativo de Lovells, firma de abogados con sede en el Reino Unido.

Pero aun con los voluminosos archivos que contienen evidencias irrefutables, la corte no pudo negar el indeleble impacto que deja Horie en una generación de japoneses jóvenes. Kosaka, el juez que presidió al tribunal, cerró el día diciendo que la corte ha recibido varias cartas sobre el juicio de Horie. Una era del padre de un niño discapacitado quien -inspirado por el determinado magnate- superó su discapacidad, obtuvo un empleo y compró acciones en Livedoor.

La sentencia final leída por el juez mostró compasión por el niño prodigio, pese a la dura sentencia. "El hecho de que hayas sido declarado culpable, no significa que todo en ti es condenable", dijo Kosaka. "Quiero que repares lo que has hecho y comiences tu vida de nuevo".