De acuerdo con la Procuraduría Federal del Consumidor (Profeco), en México no existe una norma oficial que establezca las especificaciones mínimas que deben cumplir los jugos envasados. Esta "laguna legal" es utilizada por los productores para argumentar que sus bebidas son alimentos y por lo tanto deben recibir un trato fiscal preferencial.

Gustavo Enrique Madero, presidente de la Comisión de Hacienda del Senado, explicó que los jugos en la actualidad se encuentran en tasa cero, lo cual les permite solicitar a la Secretaría de Hacienda la devolución del IVA que se pagó durante todo el proceso de producción.

"Es una barbaridad. En tasa cero, como contribuyente puedo exigir que se me regrese el IVA de todo lo que se pagó, desde la adquisición de papel, renta de inmuebles y demás servicios. Si solamente cambias el tratamiento de tasa cero a exentos, podríamos hablar de una fuente de financiamiento para las finanzas públicas equivalente a 1% del Producto Interno Bruto Nacional", dijo.

Especialistas fiscales explicaron que la intención de los legisladores es migrar a muchos productos del esquema tasa cero a exentos, lo que impediría a los productores solicitar a la SHCP la devolución de impuestos. Sólo este año Hacienda estima que el hueco fiscal por tratos preferenciales para diferentes industrias sumaría 517 mil millones de pesos, casi cinco veces la inversión pública en carreteras que se realizará este sexenio.

Actualmente, en México se otorga un estímulo fiscal a los importadores o enajenantes de jugos, néctares, concentrados de frutas o de verduras y de productos para beber en los que la leche sea un componente que se combina con vegetales, cultivos lácticos o lactobacilos, edulcorantes u otros ingredientes, tales como el yogur para beber, el producto lácteo fermentado o los licuados, así como de agua no gaseosa ni compuesta cuya presentación sea en envases menores a 10 litros.

Sin embargo, un estudio de Profeco publicado en agosto de 2006 reveló que sólo tres de cada 15 jugos de naranja o manzana que se venden en el mercado son 100% naturales.

La posibilidad de que se eliminen los tratos preferenciales alertó a los productores de jugos.

Jumex, que preside Eugenio López, inició una campaña publicitaria para resaltar que sus productos son 100% naturales con el propósito de que sigan siendo considerados como alimentos y por lo tanto puedan seguir recibiendo la devolución de los impuestos. Este medio buscó a Jumex para conocer su opinión, pero la empresa dijo que su política es no realizar comentarios a la prensa.

El Centro de Estudios de las Finazas Públicas de la Cámara de Diputados explicó que cambiar el régimen podría provocar un incremento en el precio final de lo productos.

No obstante, Gustavo Madero dijo que el argumento en contra de este planteamiento es que es inflacionario porque la industria repercutiría en los consumidores, por lo que el tema seguirá en análisis. "Si hay suficiente competencia en la industria, los empresarios deben aguantar y absorber el costo de la reforma", dijo.

No es la primera vez que los productores de jugos luchan por mantener los beneficios fiscales.

Hace 11 años, el despacho de Diego Fernández de Cevallos litigó contra Hacienda para que le devolviera mil 300 millones de pesos por el IVA pagado por Jugos Del Valle, ahora propiedad de Coca-Cola Company y Femsa. La devolución del dinero fue hecha en 2001. En su momento, los abogados argumentaron que si la leche no pagaba IVA por ser considerada "alimento" y no "bebida" por la ley de esos años, entonces los jugos que vendía la empresa de Roberto Albarrán tampoco deberían ser considerados como "bebidas", sino como "alimento líquido".