Embajadores de los estados miembro pusieron fin a un estancamiento de varios años al aprobar la imposición de tarifas a partir de este fin de semana.

Los zapatos chinos y vietnamitas, cuyo precio promedio de importación es de 8 euros (10.19 dólares), tendrán impuestos de 16.5% y 10%, respectivamente.

La decisión referente a los zapatos, que coincide con la revelación de una nueva estrategia comercial de la UE, encubre una dañina división en el bloque europeo entre los librecambistas y los proteccionistas que buscan salvaguardar a los productores locales.

Peter Mandelson, comisionado de Comercio de la UE, propuso imponer los aranceles por un periodo de cinco años, pero fue rechazado por el bando en pro del libre comercio.

Francia rompió con el punto muerto al aceptar dos años de protección.

Italia, que montó una gran campaña de cabildeo para que se aprobaran los impuestos, se pronunció satisfecha. Dos años permitirán que sus fabricantes de zapatos se ajusten a la competencia internacional, informó un funcionario.

"El acuerdo confirma un principio fundamental del libre comercio: cualquiera que rompa las reglas, tergiversando al mercado, es sancionado", señaló Emma Bonino, ministro de Comercio de Italia.

De nuevo, el Club Med de los países sureños sumó esfuerzos. Malta y Chipre, que se oponían a los impuestos, se abstuvieron, en tanto que Austria y Eslovenia se les unieron. Las abstenciones cuentan como un voto "a favor", por lo tanto, con nueve estados miembro a favor, el acuerdo de compromiso francés fue aprobado. Reino Unido, que ofreció un acuerdo para intercambiar votos con Roma a cambio de apoyo a su campaña por mantener un horario laboral largo, votó en contra.

China, donde se llevan a cabo festividades nacionales, no emitió ninguna reacción inicial.

Pekín informó que considerará iniciar un proceso legal contra la Unión Europea, en la Organización Mundial del Comercio, en caso de que las tarifas sean impuestas.

Eso afectaría a Chipre, pues Tassos Papadopoulos, presidente del país, había asegurado a Pekín que no apoyaría los impuestos, según se informó al Financial Times.

Los minoristas e importadores se unieron en la condena a las cuotas.

"Europa no puede hacer declaraciones magnánimas de que está convirtiéndose en una economía moderna y dinámica, y al mismo tiempo proteger de la competencia global a manufactureros ineficientes", afirmó Horst Widmann, presidente de la Federación de Industrias de Artículos Deportivos europeas, que fabrica en China. "Esta decisión afectará la competitividad, el crecimiento, el empleo y el bienestar del consumidor, al tiempo que no resultará útil para nadie".