Proton, el fabricante de autos propiedad del Estado, ha estado buscando un socio extranjero para revertir la constante disminución de las ventas nacionales, debido a la creciente competencia surgida a partir de la eliminación de aranceles. Se prevé que el estudio sobre una "posible cooperación" entre las dos compañías sea completado a finales de este año.

Esta cooperación se enfocará en desarrollo y fabricación de productos y en abastecimiento y distribución de refacciones, según la carta de intención que se espera sea firmada a finales de esta semana por Jean-Martin Folz, director ejecutivo de Peugeot, y Syed Zainal Abidin Syed Mohamed Tahir, director administrativo de Proton. Las dos compañías anunciaron en mayo que estaban en pláticas exploratorias.

Proton anunció pérdidas por 59 millones de ringgits (mr) malasios -16 millones de dólares (mdd)- del primer trimestre a junio, luego de obtener ganancias netas por 57 mdr, lo que representa su peor desempeño desde su lanzamiento en 1983. A pesar de la disminución en las ventas, Proton es considerado como un socio atractivo debido a que sus modernas fábricas de producción han extendido su capacidad para producir otros modelos. Además, quiere, en su momento, adquirir nueva tecnología de socios extranjeros.

Peugeot se encuentra entre los tres fabricantes automotrices globales que no tienen una base de producción en el sudeste de Asia, junto con su rival europeo Volkswagen (VW) y Hyundai, de Corea del Sur. Peugeot está construyendo una planta en China.

Proton, que anteriormente sugirió que podría aceptar vender una parte de sus acciones a un socio extranjero, también ha estado negociando con VW, así como con Mitsubishi Motors de Japón y Chery de China, para compartir sus fábricas de producción y desarrollar nuevos modelos de autos.

Proton tiene un historial de relaciones conflictivas con fabricantes automotrices extranjeros y terminó su larga sociedad estratégica con Mitsubishi en 2004. No obstante, Mitsubishi acordó este año considerar el desarrollo conjunto de autos.

VW abandonó una asociación propuesta a principios de este año, cuando Kuala Lumpur rechazó su propuesta de tener una participación controladora sobre Proton. Sin embargo, desde entonces ha dicho que podría también compartir proyectos para el desarrollo de autos.

"General Motors planea una alianza con su socio malasio DRB-Hicom, para impulsar la distribución de su marca Chevrolet", dijo DRB. GM mantendría 50% de participación en la filial de DRB que vende los autos Chevrolet en Malasia, y el resto lo tendría DRB.