"La seguiré tomando", dijo. "Francamente no creo que una compañía como Coke ponga en peligro a sus clientes y consumidores de manera intencionada", señaló.

Coca-Cola y PepsiCo enfrentan actualmente una enorme prueba en materia de relaciones públicas para asegurarle a mil 100 millones de indios que eso es verdad.

El gobierno indio la semana pasada recibió llamados para que se prohibieran los refrescos fabricados por Coca-Cola y PepsiCo luego de que se publicara un reporte científico que sostiene que las bebidas azucaradas continúan incluyendo niveles anormales de pesticidas, algunos carcinógenos.

La investigación a 11 marcas de refrescos fabricados en plantas de Coca-Cola y PepsiCo encontró residuos de pesticidas que en promedio eran 24 veces mayores al nivel tolerado bajo los nuevos estándares que, sin embargo, todavía no entran en vigor.

Ambas compañías cuestionaron a la Asociación de Fabricantes de Refrescos de la India, misma que informó en una declaración: "Los refrescos fabricados en la India cumplen con las estrictas normas internacionales y con las regulaciones nacionales aplicables".

No obstante, Vijay Kumar Malhotra, del principal partido de oposición Bharatiya Janata, que posteriormente organizó una manifestación sobre el asunto, señaló: "Coke y Pepsi están jugando con la vida de millones y no podemos seguir ignorando esas advertencias. Es tiempo de prohibirlas".

La presión sobre ambas compañías se incrementó ayer con la solicitud de una Corte Suprema de que se suministren detalles sobre los ingredientes y composición química de sus bebidas -lo que pone en peligro potencial la fórmula secreta de Coca-Cola.

La corte ordenó a las compañías presentar sus respuestas en el transcurso de cuatro semanas, informó la agencia de noticias India Press Trust. Y también emitió una notificación al gobierno federal para reportar el asunto.

El mercado de refrescos en la India, de mil 550 millones de dólares (mdd), es dominado por Coca-Cola, que tiene una participación de 60% y controla a marcas locales como Thums Up, un fuerte y "masculino" refresco de cola, y a Limca, con sabor a lima y limón.

Pepsi tiene 38% de los 500 mdd del mercado.

El reporte, producido por el Centro para la Ciencia y el Ambiente (CSE, por sus siglas en inglés), destaca el poco progreso que la India ha tenido en la implementación de estándares alimenticios en los tres años posteriores a que las organizaciones no gubernamentales (ONG) hicieran un llamado sobre el contenido de pesticidas en los refrescos fabricados localmente.

Un comité parlamentario establecido en 2003 para investigar las afirmaciones del CSE hizo un llamado a estrictos estándares sobre las bebidas carbonatadas, pero luego de dos años de reuniones y la finalización de dichas normas en marzo, siguen sin ser notificadas. "Es un asunto regulatorio bastante serio en momentos en los que la India busca convertirse en un centro neurálgico de procesamiento de alimentos", dijo Sunita Narain, director del CSE. "Las agencias encargadas de establecer estándares deberían ser capaces de aplicarlos incluso a los más poderosos".

La CSE informó que se encontró un coctel de tres a seis pesticidas en todas las muestras. Entre los pesticidas identificados está el lindane, un conocido carcinógeno; el clorpirifo, una neurotoxina; y el heptaclor, que está prohibido en la India.

Prácticamente todos los productos en la India, desde el agua de grifo hasta la leche, contiene rastros de toxinas debido al uso excesivo de pesticidas por parte de los agricultores. Estos se filtran en el agua que está bajo la tierra, que es utilizada en aproximadamente 80% de los refrescos.