El estudio señala que la violencia en el trabajo, incluyendo amenazas, acoso sexual y agresiones físicas, podría generar costos de entre 0.5% y 3.5% del Producto Interno Bruto (PIB) de los países, en la forma de ausentismo, incapacidad por enfermedad y menor productividad.

Profesiones alguna vez consideradas "seguras", como docencia, servicios sociales, trabajo en bibliotecas y cuidado de la salud, están experimentando actualmente crecientes niveles de violencia física tanto en países pobres como en ricos, señala el estudio. Además, "las amenazas, el acoso y las conductas de agresión en grupo pueden ser tan dañinas como la violencia física abierta", indican los autores, Vittorio Di Martino y Duncan Chappell.

"Hoy, la inestabilidad de muchos tipos de empleo ejerce una enorme presión sobre los sitios de trabajo, y estamos viendo más de estas formas de violencia", señalan.

El estudio indica que los datos disponibles, aunque incompletos, muestran una clara tendencia a la alza en amenazas, acoso e intimidación contra los trabajadores, afectando a más del 10% de la fuerza laboral de Europa, por ejemplo.

En países en desarrollo, las mujeres, los inmigrantes y los niños son los más vulnerables, con el acoso y los abusos sexuales reportados como un gran problema en lugares tan variados como Sudáfrica, Malasia y Kuwait.

Al mismo tiempo, el estudio destaca que la violencia física declinó en Estados Unidos y Reino Unido en los últimos años.

En Estados Unidos, el número de homicidios en el sitio de trabajo ha disminuido de más de mil anuales hace una década a alrededor de 630 en 2003.

En Inglaterra y Gales, los incidentes de violencia en el trabajo bajaron de 1.3 millones en 1995 a unos 850 mil en 2002-03, de acuerdo con el Estudio sobre Delincuencia Británico.

Aunque la policía y el personal de seguridad corren el mayor riesgo de agresión física, los trabajadores de la salud y del transporte (incluyendo los choferes de taxi) también son particularmente vulnerables, destaca el estudio.

En cuanto a acoso y abuso verbal, los empleados de los centros de atención telefónica son un grupo en riesgo poco reconocido. Por ejemplo, un estudio alemán encontró que tres de cada cuatro empleadas denunciaron llamadas de hostigamiento sexual.

En países en desarrollo, las zonas de procesamiento de exportaciones también se caracterizan frecuentemente por sus precarias condiciones de trabajo, incluyendo abuso y acoso sexual y agresión física, señala el estudio.

También cita ejemplos de buenas prácticas empresariales para combatir la violencia laboral en todos sus tipos, concentrándose en acciones para brindar un mejor ambiente de trabajo, así como códigos de conducta y capacitación en materia de acoso y discriminación.