Dos compañías de timbres fueron acusadas por fiscales públicos de malversar fondos en un fraude que implica a 343 mil inversionistas. A esos inversionistas se les garantizaron altos rendimientos en sus inversiones en lo que se decía eran timbres raros, a pesar de que expertos consideran que las estampillas tienen un bajo valor en el mercado.

Las compañías españolas negaron haber actuado mal, pero si los fiscales están en lo correcto, el escándalo de las estampillas coincide perfectamente con un esquema Ponzi, en el que las ganancias prometidas se pagan a los primeros clientes con el dinero de los más recientes. Dichos esquemas canalizan eficientemente el dinero lejos de los muchos hacia los pocos, y la mayoría pierde todo. En ese sentido las estampillas postales tienen historia: en 1920, Charles Ponzi prometió ganancias imposibles con base en el arbitraje de cupones postales de respuesta internacional, inicialmente de España.

Es difícil no sentir lástima por los asustados inversionistas. Ellos debieron darse cuenta que los altos rendimientos no podían ser garantizados, pero muchos ignoraron la vieja historia.

Albania fue consumida por los esquemas piramidales en 1997, luego de que dos tercios de la población buscara ganancias de 30% al mes. Los esquemas de enriquecimiento rápido tienden a atraer a los pobres y a la gente con bajos niveles de educación, pero cuando el dinero es empacado del modo correcto, incluso los más brillantes no son inmunes. Se dice que Isaac Newton perdió una pequeña fortuna invirtiendo en la compañía South Sea Company, y que concluyó: "Puedo calcular el movimiento de las estrellas, pero no la locura de los hombres". Él no es el último inversionista ansioso que haya aprendido una dolorosa lección.