La persistencia de los problemas durante la semana pasada han conducido a muchos usuarios chinos de Hotmail a asumir que esta página se ha sumado a la larga lista de sitios extranjeros bloqueados por el gobierno.

Pekín nunca hace declaraciones sobre si está bloqueando sitios o no y puede ser difícil distinguir entre la interrupción activa por parte del gobierno y los problemas de red en la a veces vulnerable infraestructura de internet en China.

Los problemas son un revés para Microsoft, que está ansioso por imponer su presencia virtual en ese país. Si son el resultado de las acciones del gobierno chino pondrían a Gates en una posición embarazosa puesto que el presidente Hu cenó en su casa durante su reciente visita a Estados Unidos.

Mientras estuvo allá, Hu declaró: "Bill Gates es amigo de China y yo soy amigo de Microsoft".

En respuesta, Gates dijo en broma que estaba listo para ayudar al presidente chino si necesitaba consejos para usar el sistema Windows de Microsoft.

Es común que los suscriptores al servicio de correo electrónico extranjero en China reporten problemas para tener acceso a sus cuentas de Hotmail, pero en Shanghai, la ciudad central de Chongqing, Pekín y el noreste de Shenyang, se dijo que las dificultades se han agudizado últimamente.

Varios usuarios reportaron que ayer viernes la situación había empeorado, pero muchos colaboradores de las discusiones en línea chinas sobre los problemas de acceso no tenían duda de que el gobierno era el culpable.

"Microsoft es una compañía de tecnología y no se involucra en cuestiones políticas, de modo que no puedo entender por qué Hotmail fue bloqueado", se leía en un popular sitio sobre tecnología. "Sólo puedo concluir que la persona a cargo de esto está considerándolo desde un punto de vista marciano".

Un funcionario chino del servicio de MSN en línea de Microsoft reconoció que muchos usuarios se han quejado de no tener acceso a su servicio de messenger y Hotmail. Los ingenieros ya están investigando, dijo el funcionario.

MSN estableció un negocio local en China el año pasado y fue criticado por prohibir palabras como "democracia" y "libertad" en algunas partes de su sitio en línea, en un aparente esfuerzo por evitar ofender a Pekín.