Coca-Cola dijo que la decisión es consecuencia de la creciente falta de tiempo de Buffett, cuya firma de inversiones, Berkshire Hathaway, ha realizado recientemente una serie de adquisiciones. La compañía refresquera dijo que la intención de Buffett es conservar el 8% de participación de Berkshire Hathaway en Coca-Cola.

Ambas partes dijeron que la despedida se dio en términos amistosos; el director general de Coca-Cola, Neville Isdell, encomió a Buffett diciendo que es un "consejero sabio y juicioso", mientras que éste elogió el liderazgo de Isdell.

Pero su salida, junto con la de Pedro Reinhard, ex director de finanzas de Dow Chemical, parece augurar una profunda reestructuración de un consejo ampliamente criticado por algunos inversionistas por interferir en la administración y resistirse al cambio.

Buffett, de 75 años, ha sido considerado durante mucho tiempo como uno de los directores más influyentes y, en ocasiones, uno de los más controvertidos de Coca-Cola, que además jugó un papel central en gran parte del drama en que se ha visto inmersa la compañía en los últimos años.

Se cree que Buffett encabezó la oposición del consejo a la propuesta de la firma de adquirir Quaker Oats en 2000, afirmando que el precio de 16 mil millones de dólares era excesivo.

El veto debilitó al entonces director general Doug Daft, quien recomendó el acuerdo, y permitió a PepsiCo, feroz rival de Coca-Cola, apoderarse de un activo que desde entonces se ha convertido en una de las áreas de mejor desempeño de su empresa.

Buffett también estuvo involucrado en la búsqueda del sucesor de Daft en 2004, cuando se cree que intentó, sin éxito, contratar a Jim Kilts, entonces director general y miembro del consejo de Gillette.

"Dejar Coca-Cola es difícil, pues ha sido un privilegio y un placer servir al consejo de esta maravillosa compañía", dijo Buffett.

La compañía dijo que no tenía planes de ocupar las vacantes dejadas por Buffett y Reinhard, lo que sugiere que Coca-Cola está buscando reducir su consejo directivo.