Su variación anual ha alcanzado incrementos de más de 100%, como lo sucedido en mayo de 1996 o enero y febrero de 1999.

Es el jitomate, el del tradicional "pico de gallo" que en estas fechas llega a su punto máximo y golpea a la inflación, según el Banco de México (Banxico).

"Cuando más negativa tiende a salir la inflación es en febrero... puede pasar de 4 a 40 pesos, lo he visto, aumentó de 1000%. Ese aumento, si lo multiplicas por 0.5% del Índice Nacional de Precios al Consumidor (INPC) quiere decir que literalmente le añade un punto porcentual a la inflación y si ésta es 3.33%, se puede ir a 4.33%, de un mes a otro", expone Javier Salas, director de Precios, Salarios y Productividad del Banco de México.

Índice volátil

Hace poco más de un semana, el gobernador del Banco de México, Guillermo Ortiz Martínez, advirtió que en los primeros dos meses del año, el INPC subiría hasta casi 4%, impulsado por el efecto jitomate.

En diciembre, el precio del jitomate rondaba los 8 pesos el kilo, pero en la semana que transcurrió subió entre 15 y 20 pesos.

Mañana el banco central presentará la inflación correspondiente a la primera quincena de enero de 2006, después de haberse ubicado en 3.3% en todo 2005, la menor cifra en 27 años.

El Grupo Financiero BBVA Bancomer proyecta para todo enero una inflación de 3.8%, en donde "el ciclo agrícola será un factor de riesgo".

Banco de México expone que las frutas y verduras son el componente más volátil que representa en el índice 3.27%, pero de un mes a otro pueden llevar un bandazo de hasta 25%.

Pero el jitomate no sólo causa efectos en México, lo mismo sucede en naciones de América Latina como Argentina, Colombia y Chile o en países como Italia o España, donde el jitomate tiene una ponderación fuerte en los respectivos índices de precios, según un estudio de Banco de México.

El gigante se abastece

Salas menciona que "Estados Unidos es un gigante que consume volúmenes brutales y cuando quiere satisfacer su mercado, jala de donde puede. La demanda de Estados Unidos por vegetales, cuando eso se produce, a México le produce elevaciones considerables de precios y donde más se ve es en el jitomate".

Por lo general, en las primeras cosechas de jitomate, la mayoría es exportado hacia Estados Unidos a buenos precios, lo cual le pega a la oferta nacional.

"Si analiza el problema del año pasado (con desastres naturales), fue por la cosecha mala que hubo en Estados Unidos, el ciclo anterior a Sinaloa es el de Baja California, pero se exportó todo el jitomate y nos quedamos sin jitomate. En Sinaloa cuando ven los precios tratan de vender la cosecha, por el que entra primero vende más caro, después los precios caen", dice Salas.